— Что «почему»? — добавил я в голос издевательские нотки.
— Почему вы покупали всех моих людей, кроме меня? Вы пообещали даже самому последнему и слабейшему техники и магемы, а меня просто принудили силой? — надо отдать ей должное, говорила она без лишней экспрессии, стараясь быть спокойной.
Я посмотрел ей в глаза и серьёзно ответил:
— Всё потому, что ты командир и в первую очередь печёшься о своих людях. Я показал тебе, что каждому из них эта печать принесёт лишь выгоду. И как я обещал каждому, как только стану сильнее, у вас обязательно появится возможность вернуться домой.
— А что, если вам никогда не удастся победить Тигра? — обеспокоенно спросила она.
На это я лишь рассмеялся:
— Моя задача стать сильнее всех в этом мире, в том числе и жителей центральных регионов вашей империи.
Пантера оглядела меня с ног до головы, будто что-то прикидывая в уме, а затем упала на одно колено и произнесла:
— Я клянусь идти за вами и сделаю всё, ради исполнения вашей мечты.
— Хорошо, — довольно кивнул я. — Но ты права.
Она удивлённо подняла опущенную в пол морду и посмотрела на меня.
— Тебе тоже нужен подарок. Идём.
Я вышел на улицу и зашагал к так и замершему в вечности бегемоту.
Движение руки, и в его груди возник маленький разрез, из которого вылетела небольшая, размером с бусину, каменная сфера. Немного воли, и камень маны, от насыщенности которого вокруг трещал воздух, отправился к Пантере.
— Прими это в знак того, что все мои соратники одинаково мной любимы. И пусть сейчас ты всё это делаешь по принуждению, уверен, наступит час, и ты поймёшь, как тебе повезло.
Дрожащей мохнатой рукой, она приняла мой подарок и рухнула на оба колена.
— Я никогда не забуду. Благодаря этой бусине, у меня появился шанс прорваться на пик моего ранга. Благодарю.
— Интересно, а если ты поглотишь такое же, но из груди Тигра, у тебя выйдет прорваться на следующую ступень? — заинтересованно спросил я.
— Это… возможно… — её уши затрепетали, а шерсть встала дыбом.
— Понятно, — кивнул я. — Буду иметь это ввиду, когда вырву его сердце.
На этом я передал Пантеру и её армию в руки Степана, с наказом разместить по возможности и начать срочное строительство. А сам отправился домой.
С каждым шагом идти становилось всё тяжелее, но я стискивал зубы и, не обращая внимания на ломоту во всём теле, упрямо переставлял ноги.
Упав на кровать, я с наслаждением закрыл глаза. Моё тело просто не готово к подобным нагрузкам. Ещё одна причина, по которой я не использовал эгрегор всё это время. Слишком тяжко пока даже просто напитать глаза энергией, лучше уж немного помучится от болей в источнике.