— Слова пусты, согласен с вами, — кивнул Дебс. — Мы предлагаем вам самому совершить это открытие во славу Короны.
— Технически это можно сделать так, — тут же подхватил Фарабундо Марти. — Нужен ваш доверенный человек, что возглавит экспедицию. Полтора десятка наших надёжных и опытных ребят поплывут с ним на место и в его присутствии произведут разведку залежей на большой площади. Ваш человек всё зафиксирует и представит отчёт в форме, приемлемой для доклада в Лондон. А далее уже всё зависит от вас. Насколько вы сможете быть убедительным.
— Через год закончится война с Китаем, — перехватил Виктор Дебс. — Это идеальный момент для решения вопроса с Калифорнией. Её даже не надо отнимать у Мехико. Достаточно арендовать.
— Но лучше всё-таки отторгнуть. Так надёжнее. Получится пояс британских земель от Квебека через Орегон до Калифорнии, — подытожил метис и уставился на консула, ожидая ответа.
А Уильям Хадсон погрузился в раздумья.
«Неужели Господь услышал мои молитвы? Предположим, что они точно знают про золото. И оно там есть именно в таких количествах. Если тема выгорит, то я взлечу. Так взлечу, как не мог себе даже представить. Приставка „сэр“ — это как минимум».
Сердце Хадсона застучало сильнее. В ушах зашумела кровь.
«Партнёрство в добыче золота тоже вещь отличная. Я им сейчас нужен, значит, условия будут хорошими».
— Почему вы обратились ко мне? В Мексике есть полномочный посол Великобритании, сэр Ричард Пэкинхем. У него, несомненно, больше возможностей.
— Риск утечки информации неприемлемо высок, — покачал головой младший партнёр. — Вы второй по доступности официальный представитель Короны, и потому мы обратились к вам.
— Хорошо, джентльмены. У меня есть доверенный человек, и я найду судно. Но я пока не услышал, чего вы оба хотите?
— Как уже говорилось, мы хотим легальности. Если эти земли будет контролировать Корона, то к разработке будет допущен ограниченный пул компаний. Мы хотим быть в их числе, — пояснил Фарабундо Марти.
— И британское подданство каждому из нас, — добавил Дебс.
— Хорошо. Я вас понял. Готовьтесь к отплытию через неделю.
— А золото? — кивнул метис на драгоценную лепёшку, по-прежнему лежащую на столе.
— Я куплю эту и все последующие партии за три четверти стоимости после того, как подтвердятся ваши слова о Калифорнии.
— Это очень долго. Нам нужны деньги сейчас.
— Тогда довольствуйтесь половиной. А в случае вашей правоты я выплачу оставшееся, и мы оформим партнёрство.
На этом ударили по рукам. Консул отправился настраивать сына на, возможно, главное в его жизни приключение, а партнёры вернулись в номер, вполне довольные разговором.