И вот, наконец, я стою в полном облачении на опушке за деревней. На теле мой верный биокостюм, подаренный Гуррианой, а сверху — почти полный доспех древнего воина Думгая. Последняя часть, если верить Вознесенным, находится у гномов. Мне нужно забрать ее, а заодно заручиться их поддержкой в грядущей войне с силами зла, возглавляемыми Темным лордом. Несмотря на то, что будущее неизбежно и нам никак нельзя обойтись без кровопролития, мою душу грызет червячок сомнения. В самом ли деле нам нужно воевать снова и снова на потеху богам. Есть ли способ закончить Игру или мы все на самом деле даже не пешки, а безымянные разменные фигурки? Суждено ли этому миру раз за разом сгорать в огне войны, а потом постоянно отстраиваться? Кто бы мне дал ответы на эти вопросы?
— Ты готов, Лучший друг? — спрашивает меня Кролик, который временно исполняет обязанности старосты деревни. Обычно эта роль предназначена для Медведа, но тот упился медовухой до абсолютного бесчувствия и в данный момент пускает пузыри у себя в хижине.
— Смотри, мы покажем тебе ритуал призыва, но потом тебе придется все делать самому. Не бойся, это просто. Даже Робин справлялся.
Бывшие игрушки встают в круг заводя речитатив. Песенка довольно проста и коротка, а когда она заканчивается, в центре появляется Дверь. Простая деревянная дверь с ручкой. Зверолюды расступаются и отходят, и Дверь тут же исчезает.
— Теперь ты, Ричард! — улыбается мне Кенга. — Попробуй!
Я напеваю тот же мотив, который только что исполняли жители деревушки, чувствуя, как вокруг меня усиливается водоворот странной, неподвластной мне магии. Внезапно моя кровь Дракона присоединяется к мелодии, добавляя в нее немного своей таинственной Силы. Кроме того чувствую, как завибрировала катана за моей спиной, отзываясь в такт музыке. Короткая вспышка пронзает пространство впереди меня, зверолюды одновременно ахают от удивления, а передо мной появляется Дверь…
Нет, не так.
Это Врата. Огромные, в два метра высотой, золоченые с таинственными рунами и вспыхивающими огнем символами. Они так шикарны и величественны, что все молчат в легком шоке. Кенга оживает первой.
— Такие Двери призывала только Вера, — говорит она тихонько. — Она была очень сильной волшебницей. Давай же Ричард. Иди, да будет освещен твой путь. Только… вернись за нами, пожалуйста.
Делаю шаг вперед, дотрагиваясь до ручек Врат. Сразу же знание наполняет мою голову. Понимаю, как быстро вызывать Дверь, как указывать конечную точку и многое другое, что можно обдумать потом на досуге. Главное, что надо понять — в Двери почти нет колдовства. Это создание высшей науки.