— Винни, открой кран, — говорю, наклоняясь вниз. Недоумевающий медвед крутит ручку. Тягучая жидкость плавной струей падает ему на лапы. У меня остается последняя надежда на то, что эта субстанция пригодится для других целей. Например, замазывать щели в доме или добавлять в удобрение. Возможно, удастся уговорить Медведа выменять ее Кролику в обмен на нормальный мед…
— МЕДОВУХА! — вдруг истошно орет снизу зверолюд. — Это же настоящая МЕ-ДО-ВУ-ХА! Божечки-кошечки! Тысячу лет не пил!
До меня доносится скрип крана. Похоже, медвед нашел нечто притягательное в этой жидкости. Как гора с плеч свалилась! Спускаюсь, глядя на счастливого медведа, буквально купающегося в льющегося на него из крана дряни. Действительно, от нее несет алкогольным ароматом, словно рядом работает винозавод.
— Как…ням… буль-буль, тебе это… буль-буль-буль… удалось⁈ — восклицает тот в перерывах между глотками. С его лица не сходит счастливое выражение. — Мне никак не удавалось… буль-буль-буль… вывести такую чудесную медовуху! Погоди-ка!
Он закручивает кран и ловко запрыгивает наверх. Заглянув внутрь, он, не веря собственным глазам, зачерпывает лапой содержимое, пробует и издает восхищенный вопль:
— А-а-а-а-а-а! Медовуха! Чистейшая! Сладкая! Вкусная! Радость-то какая!
Он ловко и быстро, как обезьяна, спускается вниз и заключает меня в медвежьи объятия, стискивая так, что едва не ломает ребра, пачкая при этом медовухой. Стараясь не сдохнуть от нехватки кислорода, пользуюсь моментом и рассказываю Медведу цель моего визита. Долго упрашивать не приходится — на радостях тот моментально дает добро на ритуал. Даже упрашивает почаще пользоваться Дверью, чтобы навещать его, а на вопрос о том, не пора ли вернуться во внешний мир задумывается.
— Знаешь, дорогой Друг Ричард, — говорит он через несколько секунд. — Не поверишь, но когда-то именно я возглавлял отряд повстанцев, которые воевали против самих богов. Нам тогда казалось, что жизнь под тотальным контролем этих созданий ничего не стоит… Я ошибся. Всего пара тысяч лет в беспомощном облике плюшевых игрушек наглядно показала мне ценности, ради которых стоит жить! Добро, бескорыстность, взаимопомощь, самопожертвование, любовь… Это и многое другое — вот, что помогло нам сохранить разум и все то человеческое, что у нас оставалось! Думаешь, перед тобой просто полусумасшедший медведь, думающий только о меде? Хм… С какой-то точки зрения так оно и есть. Можно сказать, я понял жизнь и более ни к чему не стремлюсь. У меня есть друзья, есть дом, есть ты, лучший Друг, а теперь есть и медовуха! О чем еще мне мечтать? Вон, обрати внимание на девчонок — им есть, что наверстать. И ведь правда — стоило только тебе появиться сразу после изгнания Робина, как мы все словно заново родились! Ты дал нам вторую жизнь! Вот только мне некуда возвращаться. Да и незачем.