Дорога занимает несколько часов. Уже жалею, что отказалась от коня и не поехала верхом. Ноги болят, а мне ещё потом в гору возвращаться.
Девочки рады видеть меня, двери открывают с улыбками. Угощают горячим чаем с медовыми крендельками. Их только трое, остальные уже уехали.
Моей главной пациентке заметно лучше: она может сидеть, на щеках румянец проглядывается. Ест уже с аппетитом.
Отдаю ей эликсир на основе яда гадюки, он способствует восстановлению женских функций. Заживляет повреждения и лечит от бесплодия. Описываю состав, чтобы другие тоже воспользовались, если им нужно.
Девочки благодарят меня со слезами и обещают лично довезти пострадавшую девочку до дома. Мы прощаемся тепло и душевно.
Захожу к аптекарю, сдаю ему излишек корня болотника и уцелевшие снадобья. Выручаю немного денег и выхожу на потемневшую улицу.
Небо хмурится, накрапывает дождь. Температура воздуха падает, а плащ я забыла в повозке, когда ушла от своего несостоявшегося муженька.
Разочарование такое сильное, что плакать хочется. Я сейчас уже вышла бы замуж, если бы Хитэм не поступил так глупо.
Подхожу к стенду с пропавшими без вести и читаю объявление под знакомым до боли лицом. Глаза вылезают на лоб.
Получается, король вовсе не пропал, а «инкогнито путешествует по королевству, чтобы стать ближе к народу и узнать об их чаяниях». Какая… хм, интересная формулировка.
Предлагается игра. Кто узнает средь люда короля, должен прислать телеграммой название города в Отдел гражданских жалоб и предложений. С пометкой «лотерея», не раскрывая личность короля. И ждать итогов розыгрыша. Победитель получит денежное вознаграждение.
Хитро! Чтобы не поднимать панику, что королевством сейчас никто не управляет, придумали эту схему.
Только вот знаю я простых людей, и Отдел жалоб точно сейчас завален телеграммами, не имеющими никакого отношения к реальности.
Дождь льёт всё сильнее, и я забегаю в храм, чтобы переждать непогоду.
Стряхиваю влагу с волос, скромно сажусь на последнюю скамью и смотрю на служителя, гасящего свечи после прошедшей недавно службы.
Он кивает мне с улыбкой, и я опускаю глаза. Стыд заливает грудь до краёв. Я ужасная лгунья, мне здесь не место.
Мягкая ладонь ложится на моё плечо, и я содрогаюсь вся. Меня будто кислотой обжигает.
— Моя подруга хотела обманом выйти замуж, — шепчу, еле сдерживая рыдания.
Спонтанная исповедь находит живой отклик в этом добром храмовике.
— А он?
— Он? — кусаю губу, вновь чувствуя накатывающую обиду. — Он отказался от неё. Предложил обойтись без свадьбы. Хотел и дальше развлекаться, а её использовать лишь для продолжения рода. Она пошла на хитрость, чтобы исправить эту несправедливость. Что ей за это будет?