— Ты, правда, этого хочешь? — заглатывает остатки чая и смотрит так пристально, что мне безумно хочется прокричать «нет! исправь всё! забери меня во дворец! люби меня, как положено истинному! выполни предначертанное судьбой! прими нашу связь»!
Но я не могу себе это позволить. Я не хочу вышагивать рядом с молодым королём, будучи дряхлой старухой. Да я и сейчас с трудом на себя в зеркало смотрю!
— Да, хочу, — сдавленно бормочу, выталкивая эти слова против собственной воли.
На самом деле я хочу отмотать время вспять и начать всё с чистого листа, избежав всех наших дурацких ошибок.
Но это невозможно, поэтому пусть будет так, как сейчас.
— Это не конец, Лориэль, — предупреждает Хитэм, набрасывая камзол на свои широкие плечи.
И я ненавижу его за то, что он настолько красив. Что его чёрные волосы блестят как шёлк, а мои стали седыми и тусклыми. Что он пробрался мне под кожу, врос в сердце и потом предал. Что он, оказывается, мог бы стать отличным отцом, если бы не был таким мудаком.
Хитэм выходит из дома, впуская аромат цветущих яблонь, и тут же оборачивается драконом.
А я выхожу за ним на порог и наблюдаю за удаляющимся в небе хищником, оставившим в моей груди чёрную дыру потери.
Уж лучше бы он ничего не знал! Теперь моя рана саднит гораздо сильнее. Душа горит, как в аду, обливается кровью.
Боль от его ухода настолько сильная, что я с трудом нахожу в себе силы вернуться в детскую, отзываясь на крик ребёнка.
— Тише, моя хорошая, — беру проснувшуюся дочь на руки, усаживаюсь в кресло-качалку и кормлю своим молоком, с которым в последнее время стало получше.
Коровье привозит мне каждый день мальчонка из городской аптечной лавки. Он мне — свежее молоко, муку, крупу, мясо. Я ему — травы и снадобья, которые ещё остались в запасах.
Пока на бартер хватает. Потом дочь подрастёт, и я смогу брать её с собой, когда снова начну ходить в лес.
Конечно, одной растить ребёнка тяжело. Я не ожидала даже, что настолько. Ни отлучиться невозможно, ни приготовить вовремя еды, ни даже просто помыться. Усталость копится дикая, недосып.
Но ничего, я со всем справлюсь. Особенно теперь, когда знаю, что смерть придёт ко мне очень нескоро. Что я не умру от старости или болезней, которые передала мне Урухвильда.
Пусть в облике старухи, но я буду жить. Ну, что ж теперь поделать. Такова моя жертва.
Занятая работой по дому, забываю на время и о бывшем, и о своих израненных чувствах. К вечеру, вымотанная до предела, падаю без сил. Засыпаю почти мгновенно, покачивая рукой стоящую рядом колыбель.
А проснувшись наутро, ничего не понимаю. Сажусь, хлопая глазами. Оглушённая и испуганная.