— Прямо царевной? — удивился Платон. — Да уж, вот так бабка. А странную тень ты не видел перед вторым появлением старухи?
Васко надолго задумался, смешно шевеля бровями и носом.
— А ведь точно! Только не перед, а после. Как второй раз бабка появилась, пробормотала свою чушь и убежала, тогда-то тень и мелькнула, точно, я теперь вспомнил!
— Не думаешь ли ты, что эти события связаны между собой?
— Ты хочешь сказать, что бабка и тень, то есть чудище, заодно?
— Ну а почему они всегда вместе, всегда рядом?
— Но ведь сегодня бабки не было.
— А может, и была, — вдруг вспомнил Платон. Ведь мелькнуло же в подворотне неприятное старушечье лицо, но он не обратил в тот момент на это внимания. Теперь же все сходилось. Как раз после старухи он заметил и тень. Значит, и правда, они действуют на пару: бабка и летающая тварь.
Он поспешил поделиться своими соображениями с Синицыным. Тот надолго замолчал, размышляя.
— Осталось только понять, что им надо от Милки. Зачем они за ней охотятся?
— Не знаю. А вот зачем тварь напала на тебя?
— Думаю, они заметили, что я хожу за Милой. А свидетели им ни к чему. Вот и решили, что сначала покончат со мной, а потом займутся ей. И никто ничего не узнает!
— Логично! А я явился для них полной неожиданностью. Бабка меня видела, но не обратила внимания, решила, что просто мимо иду.
— Если бы не ты, — тоскливо заключил Синицын, — она бы со мной справилась. Я уже едва держался, еще бы полминуты — и все, конец. Спасибо тебе! Жизнь спас! Я этого не забуду.
— Сочтемся, — мрачно пошутил Платон, а потом подумал, что у этой шутки существует большая вероятность сбыться. Это не за школой драться, показывать свою храбрость, тут дело гораздо серьезнее. И помощи ждать неоткуда.
— Мы должны защитить Милку! — нахмуренно сказал Васко, словно прочитав мысли. — Больше некому. Не идти же в полицию с историей про чудище. Засмеют или того хуже…
С этим Платон был полностью согласен, вот только сомневался, что при следующей встрече с тварью они выживут. В этот-то раз чудом спаслись. Повезло! Чудище чего-то испугалось и поспешило скрыться.
— Защитим, — ответил он. — Поклянемся!
— Клянусь… — начал было Синицын, но Платон прервал его.
— Нет, надо сделать все по правилам. Создадим орден!
— Какой еще орден? — не понял Васко.
— Рыцарский, самый настоящий. Орден может состоять и из двух рыцарей, не важно. Главное — цель ордена, его основная задача.
— Ну, у нас с задачей все понятно, — хмыкнул Синицын, которому эта идея чрезвычайно понравилась. — Защищать Милку.
— Лучше сформулируем так, — Платон отставил ногу чуть в сторону, поднял правую руку вверх и торжественно произнес: — Мы, вступающие в Орден Царевны Людмилы, клянемся хранить и оберегать ее, не щадя живота своего. Служить ей верой и правдой до конца дней своих. И пусть Небо покарает отступника! Клянусь!