Очутившись в знакомом пространстве, Лаура поспешно сбросила плащ и помогла Элине раздеться. Та все еще пребывала в растерянности, дыхание сбивалось, пальцы слегка дрожали. Но в глубине души она отчетливо понимала: Лаура оказалась там не случайно.
– Как ты нашла меня? – тихо спросила Элина, легким движением поправив свое темно‑зеленое платье. Ткань благородного оттенка мягко облегала фигуру, изящно подчеркивая стройную талию, линию плеч и шею, на которой теперь поблескивало тонкое золотое ожерелье – подарок Владыки Драконов. Этот наряд, словно сотканный из сумеречной листвы и тенистых глубин, был частью обновленного гардероба – целого ряда изысканных платьев, подготовленных по распоряжению Девила.
Каждый наряд повторял глубокий, насыщенный оттенок его собственных одеяний, будто дракон желал, чтобы она стала живым отголоском его власти, продолжением воли в этом древнем замке. Элина не знала, почему для него это имело столь большое значение, но он решительно и бесповоротно запретил ей носить скромные одежды рабыни.
– Предлагаю выпить чаю, и я отвечу на все твои вопросы. А то ты так испугалась… – мягко произнесла подруга, бросив на Элину участливый взгляд.
Элина кивнула и присела за стол, наблюдая за хлопотами собеседницы. Та суетливо порхала по комнате, ловко балансируя подносом: на нем уютно устроился глиняный чайник с узорчатой ручкой и несколько кружек, от которых поднимался тонкий ароматный пар. Движения девушки были порывистыми, но в них чувствовалась искренняя забота.
– Я его принесла, а ты как раз ушла, – проговорила она, ставя поднос на стол.
– А как ты нашла меня?
– Вот… – сказала Лаура и она осторожно положила перед Элиной скомканную записку. – Ты обронила.
Элина удивленно покачала головой, мысленно укоряя себя за беспечность. Как она могла потерять такую важную мелочь? Недолго думая, она спрятала записку в карман платья, но тут же замерла, пораженная внезапной мыслью.
– Но постой… Как ты поняла, что там написано? – спросила Элина, лишь сейчас осознавая всю странность ситуации. – Ты ведь не могла прочитать это! Она написана на другом языке.
– Какой язык? – искренне удивилась подруга. – Там написано на стародраконском.
Элина достала бумажку и нахмурилась. Перед глазами заплясали причудливые иероглифы – замысловатые завитки и острые углы, совершенно ей непонятные. Они словно шептали о древних тайнах, но смысл их оставался скрыт.
– Но моя была на другом языке… – пробормотала Элина, торопливо проверяя карманы. Через мгновение она извлекла еще одну скомканную записку на той же бумаге, но с иным почерком.