Элина провела ладонью по лицу, протирая глаза, и вдруг замерла: у окна, вполоборота к ней, стоял дракон.
– Что случилось? – хрипло спросила она, понимая по его напряженной позе, что дракон злится.
– Ты спала четыре дня, – отозвался Девил, не оборачиваясь. Он всматривался в ночную картину за окном.
– Как много… – выдохнула Элина.
– Это нужно прекращать, – ледяным тоном выдал мужчина, сжимая руки в кулаки, но удерживая себя от резких слов и взгляда на девушку. Он боялся сорваться.
– Но как? – Элина подняла взгляд, полный тревоги. – Столько детей… Они ведь страдают и умрут, если я не помогу.
Дракон резко обернулся. Несколько долгих секунд он молча смотрел на нее, и в его глазах читались боль, отчаяние и невысказанная мольба. Затем он стремительно рванул к ней, опустился рядом и схватил за плечи, слегка встряхнув.
– Дети… Дети! – его голос дрожал от напряжения. – А ты? А я? Что будет со мной, когда ты не проснешься? Ты хоть раз подумала об этом?
От его слов у нее все сжалось в груди. С каждым днем сопротивляться этому влечению становилось все сложнее. Находиться рядом с этим мужчиной и не иметь возможности прикоснуться – это была мучительная пытка. После очередного восстановления Элина с отчаянием бросалась к больным детям, чтобы спасти их и забыться во сне, боясь поддаться желанному искушению.
– Но я проснусь… – тихо пробормотала Элина, пытаясь отвести взгляд. Она сама уже не верила… Магия исцеления брала свою плату: она поглощала жизненную энергию девушки, словно древний артефакт, требующий жертвы за чудо.
– Нет! – Девил сжал ее плечи крепче, но тут же ослабил хватку, словно боясь причинить боль. – С каждым твоим спасением я все больше схожу с ума. Я боюсь потерять тебя. Боюсь, что однажды ты просто не откроешь глаза…
– Но я… ничего не могу поделать…
– Можешь! Ты можешь, если согласишься быть моей!
– Но… ты забываешь про пророчество, – тихо напомнила она.
– А что ты знаешь про него? – в голосе дракона прозвучала горечь.
– Ничего, – призналась Элина. – Только то, что все его боятся.
Дракон отпустил ее плечи, отступил на шаг и на мгновение закрыл глаза, словно борясь с невидимой тяжестью. Затем он заговорил медленно, чеканя каждое слово, будто высекая его в камне:
– Придет час, когда маленькая охотница, чья тень едва заметна на земле, покорит сердце Владыки Крылатых, но не силой, а тайной, что скрыта в ее глазах. И как только Владыка признает ее своей равной, Королевство, веками парящее над облаками, погрузится в вековой сон. Крылья застынут в полете, голоса умолкнут, время замрет. И лишь от ее выбора будет зависеть – проснется ли мир вновь или останется навеки во мгле.