Каждое исцеление, казалось, отнимало у нее частичку самой себя, оставляя лишь звенящее истощение. Жители Королевства Вечного Пламени, видя самоотверженность девушки, помогали, чем могли, с тревогой и надеждой в глазах ждали, когда же наступит очередь следующего ребенка, которому потребуется ее уникальный дар. В их взглядах читалось нетерпение, смешанное с глубокой признательностью.
Элина переживала за каждого ребенка и желала помочь, но все чаще ее беспокоил холод. Не тот, что проникал сквозь тонкие стены ее жилища, а тот, что поселился внутри. С каждым днем он все глубже проникал в ее тело, сковывая конечности, замораживая душу, и никакое тепло, ни огонь в очаге, ни теплые объятия, не могли его развеять. Он был частью ее самой, неотъемлемой ценой дара.
Обхватив себя руками, словно пытаясь удержать ускользающее тепло, Элина села за стол. Ее пальцы, дрожащие от пронизывающего холода, с трудом выводили на пергаменте имя мальчика, его возраст, состояние и симптомы. Каждый штрих пера был медленным, четким, словно она записывала не просто факты, а отпечатки чужих судеб.
– Холод мучает тебя? – раздался над ее головой низкий, бархатистый голос Девила.
Элина испуганно обернулась, ее сердце забилось быстрее. Перед ней стоял Владыка Драконов. Его фигура отбрасывала длинную тень на стены. Его взгляд, обычно спокойный и наблюдательный, сейчас был напряжен, словно он пытался разгадать какую-то сложную загадку. Мужчина часто навещал ее, когда она работала или осматривала детей, впрочем, как и после работы. Он не оставлял ее, старался быть рядом. Его присутствие было тихим и ненавязчивым, но редко когда он решался заговорить, предпочитая наблюдать со стороны. Сегодня же в его глазах читалось нечто большее, чем просто любопытство и волнение.
Когда силы покидали Элину после исцеления, Девил бережно переносил девушку в комнату, выделенную ей в лечебном крыле. Каждый его шаг был точен, каждое прикосновение – осторожным, словно девушка была хрупким фарфором. Стоило сильным рукам дракона обнять ее, как волна спокойствия накрыла с головой, унося прочь все страхи. Казалось, сам воздух в помещении был пропитан его властным, но в то же время успокаивающим присутствием. Его терпкий и дикий запах окутывал ее, заставляя сердце биться чуть быстрее.
– Да, – еле слышно ответила Элина и поставила свою подпись на документе. Перо скользило по бумаге, оставляя след ее решимости.
– Что ты записываешь? – бархатный голос мужчины прозвучал совсем рядом, заставляя девушку вздрогнуть. Он склонился над ней, изучая ее лицо.