Дракон бросил ее здесь умирать. Голод и холод уже мучили девушку. Элина поняла: это конец. Приговор приведен в исполнение.
«И какая же я охотница, когда голодаю в лесу, полном дичи?» – пробормотала Элина себе под нос, горько усмехаясь. В ее руках не было ни острого клинка, ни даже простого ножа, способного помочь в добыче пропитания. Оглядевшись в поисках хоть чего-то съестного, ее взгляд упал на сверкающую вдали горную реку.
Река была настоящим чудом природы. Она несла с вершин свои воды, прозрачные и кристально чистые, словно жидкое серебро. Камни на дне были видны отчетливо, покрытые изумрудным мхом, а сквозь эту водную гладь мелькали тени рыб. Они были крупными, и их серебристые бока так и манили.
Девушка, забыв о холоде, поспешила к берегу.
Вооружившись несколькими сухими палками, найденными у кромки леса, она принялась за попытки поймать добычу. Но палки оказались слишком тупыми, их концы не могли пронзить даже самую неосторожную рыбу. Каждая неудачная попытка лишь усиливала разочарование охотницы.
Когда надежда почти покинула ее, девушка решилась на отчаянный шаг. Подняв подол своего платья, она заправила его в панталоны и ступила в ледяную воду. Даже сквозь тонкую кожу обуви она чувствовала, как холод проникает в тело, заставляя дрожать. Но голод был сильнее страха. Охотница присела, стараясь не спугнуть рыбу, и стала внимательно выслеживать ее движения.
В один момент, когда одна из рыбок подплыла совсем близко, Элине показалось, что удача улыбнулась ей. Девушка метнулась, но добыча, словно почувствовав опасность, юркнула в последний миг, обдав девушку ледяными брызгами. Изможденное тело начало дрожать еще сильнее, но в глазах горел огонек решимости. Элина верила, что справится.
Снова наклонившись, охотница продолжила свою охоту. И вот, когда одна из серебристых рыбок подплыла к самому берегу, девушка, действуя инстинктивно, преградила ей путь ногами. Затем, с молниеносной скоростью, она схватила ее руками и с триумфом выбросила на сушу.
У нее получилось!
Счастью не было предела.
Ее сердце забилось быстрее от радости и облегчения.
Решив, что одной рыбы будет недостаточно, Элина приготовилась поймать еще одну. Наклонившись, девушка увидела удивительной раскраски добычу, сверкающую разными цветами в прозрачной воде. Обрадованная, девушка протянула к ней руки, предвкушая новую победу. Но в этот момент она ощутила резкую, режущую боль. Настолько сильную, что Элина вскрикнула и, обессиленная, рухнула в озеро.
Ледяная хватка воды сжала ее так, что из груди вырвался нечеловеческий крик. Мгновенно тело сковал паралич, словно невидимые оковы впились в каждую мышцу. Девушка с трудом выдернула руки из воды, и перед ее глазами предстала ужасающая картина – кровь из мелких ран на коже стекала по рукам. Красота этой рыбы была обманчива: за доли секунды ее игольчатые чешуйки, едва коснувшись кожи, оставили на пальцах и кистях тонкие порезы.