Особенно такое стремление было характерно для похожих на меня разумных, примеривших военную форму в очень юном возрасте (я попала в космический кадетский корпус после смерти родителей в свои тринадцать) и по возвращении на гражданку потерявшихся в жизни, кардинально отличной от той, к которой они привыкли.
Утолившей голод Артемиссии явно наскучило сидеть на одном месте, поэтому по кивку Тео девочку увел в игровую зону андроид-помощник.
Пусть малышка выглядела истощенной и вялой, она была ребенком, который хотел играть, а не слушать скучные взрослые разговоры мамы с какой-то непонятной чужой теткой.
— Я рада за тебя, Майя, — бледно улыбнулась бывшая сослуживица. — А я вот после отставки решила начать совершенно иную жизнь, подальше от… всего. Особенно от воспоминаний о Данаре.
— Помню, — подтвердила я.
После увольнения Теодора планировала поселиться где-нибудь в тихом месте. Найти любовь, родить детей, свить уютное гнездо, где не будет место старым кошмарам и тяжелым картинам из прошлого.
Неплохо узнав Чаровницу за четыре года совместной службы, я была твердо убеждена, что у Тео это обязательно получится, и, несмотря на отсутствие контакта с ней после нашей отставки, искренне надеялась: у этой красивой женщины все в жизни сложилось так, как она мечтала.
Увы, мои надежды, похоже, оказались далеки от реального положения дел.
***
— На Уне поначалу было непросто привыкнуть к новой реальности. А потом я встретила его… Мне казалось, что с ним я буду по-настоящему счастлива. Что он тот самый, понимаешь?
— Ты и латерниец? Это даже звучит как-то… странно и неожиданно…
— Он казался мне другим. Не таким холодным и чужим, как его однопланетники… — прошелестела Тео, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня. — А потом, уже в Империи… Знаешь, там, на Латерне, когда я попала в дом мужа, с меня словно сошел какой-то морок, в котором я пребывала все время с момента нашего знакомства. Тот мужчина, в которого я влюбилась на первой колонии, исчез, уступив место бездушному монстру. Жестокому. Властному. Бесчувственному. Лживому. Даже рождение Мисси не сделало мужа мягче, а только дало ему в руки инструмент, чтобы держать меня при себе.
Каждое слово давалось Теодоре с огромным трудом, а многие озвученные факты явно причиняли почти физическую боль.
— Сколько времени ты провела на Латерне?
— Почти шесть земных лет.
Я покачала головой. Да уж, значительный срок.
В нашей галактике представителей Латерны откровенно недолюбливают.
Пусть формально это место является частью Содружества и соблюдает общие для всех разумных рас Млечного пути законы, но, как и любая другая свободная обитаемая планета, имеет собственные внутренние порядки, искоренить которые не представляется возможным, пока они не угрожают безопасности других суверенных планет.