Он так странно произнес «утраченный рай»! Ива хотела спросить, что еще ему известно, но ее случайно перебил Ксандор.
– А зачем все эти сложности? Нужно обязательно кого-то спасти, чтобы двигаться дальше?
– Возможно, это испытания? Чтобы понять, насколько странник достоин и… чист душой? – предположила Ива.
Все четверо переглянулись и согласились.
– Но никто так и не нашел потерянный мир, – сказала Лаванда.
Ива мысленно перелистнула несколько пожелтевших страниц, как наяву ощутила сухость пергамента, увидела пятнышки плесени, скользнула взглядом по закорючкам букв. Она изучила книги мельком, но сейчас в памяти всплыло главное:
– Но все они вернулись домой! Испытания не прошли, но вернулись!
– Вот и мы не прошли испытания, – добавил Роб.
Иву охватило нервное возбуждение, ей показалось, что они на верном пути. Да и по глазам братьев, по тому, как Лаванда, обычно выдержанная, закусила губу, стало понятно, что им пришло в голову то же самое.
– Они не прошли испытания… – медленно повторил Ксандор, обдумывая каждое слова. – Как именно? Не справились? Не помогли? Но тогда почему смогли вернуться?
Ива мысленно вертела этот факт и так, и этак, даже голова заболела, но ничего не могла придумать.
– Давайте иначе! – подал голос Роб. – Как нас учили, Ксан. Если зашел в тупик, надо посмотреть на проблему с другой стороны. Почему мы не можем вернуться?
Лаванда и Ива как по команде потупились. Ксандор сидел на противоположном краю стола, но встал со своего места, подошел и положил руки на плечи Ивы. Наклонился, чтобы поцеловать. Он всего лишь прикоснулся губами к щеке, но и объятия, и этот невинный поцелуй пронизывала такая нежность, что в душе Ивы снова заиграла та самая мелодия, которую они вместе сочинили этой ночью.
– Мы потеряли магию, – ответила Лаванда: она оказалась смелее.
И вдруг ее озарила мысль, она даже в лице изменилась и взмахнула руками, не в силах справиться с собой.
– Я вспомнила! Однажды я тоже читала о странниках. Книга показалась сборником вымышленных историй, так что я почти сразу забыла о ней. Тогда я была еще совсем девочкой, мне исполнилось лет двенадцать, не больше. Но помню, меня очень возмутил тот факт, что все алые жрицы, вернувшись, покидали Алые дома, чтобы стать женами тех, с кем путешествовали. Я еще подумала: столько лет постигать мастерство, чтобы потом все перечеркнуть одним махом! Тогда я не понимала, что ради того, кого любишь, можно полностью изменить жизнь.
– Пары не прошли испытания. Но вернулись. И алые жрицы сразу становились женами фениксов, с которыми путешествовали, – Ксандор подытожил все, что они уже поняли.