Собеседник ее, судя по высокой чашке, увенчанной белой пеной взбитых сливок, предпочитал аллекский вариант, в народе более известный как «дамский каприз». Легкий и слишком уж сладкий, чтобы можно было ощутить истинный вкус напитка. Даже пряности не способны были заглушить этой сладости.
– Что вы… мой долг – служить короне, и мой род, смею полагать, успел доказать свою преданность не только словами, но и многими славными деяниями…
– Оставьте, леди. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустую болтовню. Чего вы хотите?
– Помочь короне.
Собеседник пригубил напиток. И пена взбитых сливок осталась на губе.
– Я знаю, что моя внучка… неожиданно появившаяся внучка… обладает даром, который полезен короне…
– Откуда?
– Слухами земля полнится…
– Леди, – он промокнул сливки салфеткой. – Я же просил… вы ведь не хотите оказаться в управлении? Скажем, за попытку вмешаться во внутренние дела короны…
Не угроза.
Тень ее, напоминание, что следует быть осторожной в своих высказываниях, хотя Миранда и без того осторожна. Ах, до чего неудобно, но… нельзя не воспользоваться подобным шансом.
И больно думать, что все могло бы пойти иначе, поспеши она…
Амелию винить бессмысленно, она свои интересы блюла, что более чем понятно. А Никхарт, кажется, вообще не способен задуматься о последствиях…
Стоило раньше поинтересоваться тем ребенком, но, положа руку на сердце, слишком много она сделала, чтобы выкинуть ту семью из памяти, чтобы…
– Мне жаль, если так. – Искусство высокой беседы оттачивалось годами, и не Альгеру было в нем соревноваться. Все же, как и прочие мужчины, он был чересчур прямолинеен.
Откровенно полагался на силу.
Власть.
И не замечал нюансов…
– Я не слепа. Я способна сопоставить некоторые… события… к примеру, жених моей внучки, наследницы рода, оказывается в клинике и прогнозы неутешительны. Бедная девочка рыдает, а потом вдруг происходит чудесное исцеление. Или тот, второй, мальчик, чей разум пребывал в тумане, возвращается в сознание… или моя бедная подруга… или…
Взмах рукой оборвал перечень фактов весьма своевременно, поскольку факты иссякали.
– Слухи идут самые невероятные, и думаю, работать с ними умеют не только ваши люди. В настоящий момент положение Маргариты, – произнести имя получилось с трудом. Ах, почему она не настояла на том, чтобы забрать ребенка еще тогда, – весьма двусмысленно. Она вне рода… ни связей, ни обязательств… и если вдруг завтра пожелает покинуть страну, вы не сумеете ее остановить, то есть сумеете, конечно, полагаю, средства найдутся, но… это будет не то. Верно?