— Моё имя Рая, — представляюсь девочке и добавляю с чувством: — Я не обижу тебя, Эллеш.
— Конечно, не обидишь, — слышу негромкое ворчание. — Иначе эмэр Рэйслор тебя убьёт!
Невольно улыбаюсь и осторожно спрашиваю:
— Тогда почему ты меня боишься?
— Не боюсь! — выкрикивает она.
Одеяла шевелятся, когда девочка выбирается наружу, удерживая в руках кота.
Тот смотрит так же настороженно, как и хозяйка, а я широко улыбаюсь и искренне признаю:
— У вас отличная команда. Может, разрешите мне немного поиграть с вами? Втроём же интереснее, чем вдвоём?
Девочка растерянно моргает, её рот приоткрывается, но кот предупредительно шипит, и девочка упрямо поджимает губы, мотает головой. Я пожимаю плечами и говорю, глядя в потолок:
— Жаль, ведь я знаю столько весёлых игр! И никогда не скажу, что мне некогда. Я не такая, как другие взрослые.
Эллеш делает шаг, явно заинтересованная, но кот снова распахивает пасть, издавая опасливое шипение. Замечая, как девочка прислушивается к мнению животного, добавляю:
— И котов очень люблю. Когда мне было столько же лет, сколько тебе, считала всех уличных кошек своими питомцами. Кормила их, ухаживала и даже лечила!
Ведь в то время они были единственными моими друзьями. Я не хочу, чтобы эта крошка страдала так же, как я в детстве. Бросаю на питомца Эллеш придирчивый взгляд:
— Пиктана неплохо бы причесать и когти постричь, но в целом этот Шерстяной очень даже мил!
Девочка закрывает ладонью рот, прыская от смеха, и я радуюсь, что удалось рассмешить ребёнка. Всех своих котов я в шутку именовала Шерстяными, а себя Кожаной, коверкая свою фамилию. Теперь же Раиса Витальевна Кожевникова на самом деле перестала существовать.
— Пиктан, — хихикает Эллеш, и я замечаю, что у малышки нет двух передних зубов. — Это звание. А зовут его Краас.
Оказывается, смех вызвало моё незнание местного слова.
— Приятно познакомиться, пиктан Краас, — вежливо говорю коту, и взгляд его становится чуть менее свирепым.
— Ты действительно другая, — вдруг заявляет девочка и бесстрашно приближается. — По виду чистокровная осселинка, но добрая.
— Это значит, что ты будешь со мной дружить? — осторожно уточняю я.
Девочка задумывается, смотрит на кота, и тот приподнимает усы в забавной ухмылке. Взгляд Эллеш тут же меняется, становится хитрым, а тон голоса вкрадчивым:
— Хочешь есть? Я проголодалась.
— Я бы тоже перекусила, — соглашаюсь на явную ловушку.
И оказываюсь совершенно права!
Что делать, когда кажется?
Вид повара, безусловно, впечатляет! Я смотрю на здорового дядьку с широченными плечами и густыми усищами и хочется отступить, покинув чужую территорию. Кухня тоже выглядит эффектно. По стенам плотным рядом висят начищенные до блеска предметы утвари, а на столе стоит огромный чёрный котёл, в котором без огня булькает рыжеватое варево.