— Да мне не сложно, — отмахнулась Тайка. — Я же только рада помочь. Правда! За это вы меня и любите, разве нет?
— Ох, ведьма… — Марфа набрала в ладонь песка и сжала в кулак так, чтобы потекла тоненькая струйка. — Смотри, вот так мы тратим силы и душевное тепло, помогая другим. Но потом песок заканчивается, и его нужно снова зачерпнуть. А ты ведёшь себя так, будто в твоём распоряжении есть неограниченный запас, понимаешь? И кстати, любим мы тебя не за что-то, а просто так.
Тайка следила за утекающей песочной струйкой, и на глаза опять наворачивались слёзы.
— Но я не могу сказать Пушку «нет». Он же на меня надеется!
— Помнишь, я тоже пыталась быть удобной для всех? А в итоге чуть не потеряла себя, заболотилась. И без твоей помощи ни за что не выкарабкалась бы. — Последние песчинки упали на землю, и Марфа отряхнула ладони. — Долг платежом красен. Говори, что нужно сделать? Я помогу. А ты — отдыхай. Придёшь потом на фестиваль, будешь смотреть на нас и гордиться.
— Я, вообще-то, выступать хочу! — неожиданно для самой себя выпалила Тайка. Она наконец докопалась до корня своей обиды. — Почему Пушок мне даже не предложил? Как пироги печь да гостей собирать, так сразу «Тайка», а как в хедлайнеры — так кто угодно, но только не я⁈ Сами репетируют, меня не зовут, будто я чужая…
— А ты говорила им о своём желании? — прищурилась Марфа.
— Ой… кажется, нет. Но могли бы и сами догадаться!
— Откуда бы? Мы хоть и волшебные существа, а мысли читать не обучены. К тому же ты столько раз ругалась на школьные вечеринки. Даже я запомнила, что тебе на них выступать в тягость.
— Ну это же совсем другое — спеть с друзьями, а не из-под палки, потому что учительница сказала, что надо… — Тайка подтянула колени под подбородок и обхватила их руками. — Но ты права. О своих желаниях надо говорить. Особенно друзьям. Иначе откуда вы узнаете, чего мне на самом деле хочется?
Они с Марфой проболтали до самого заката, делясь друг с другом мечтами и чаяниями. И Тайке заметно полегчало.
Домой она вернулась с улыбкой и лёгким сердцем. А по возвращении сразу же сказала Пушку:
— Знаешь, я тоже хочу спеть для наших друзей. Найдётся для меня местечко в программе твоего фестиваля?
Внутри в этот момент всё сжалось: а вдруг она опоздала?
Но Пушок от радости захлопал крыльями:
— Ну конечно найдётся!
Когда настал заветный день, Тайка, признаться, очень переживала. А вдруг что-то пойдёт не так?
От сердца отлегло, когда домовые вытащили на лесную поляну стол, полный всякой снеди. Марфа и Марьяна всю ночь накануне пекли пирожки, а Киру с Кларой подрядили резать салаты. Сенька прикатил бочку медовухи, а шашлыками занялся недавно проснувшийся леший Гриня. Он же развёл костёр и притащил гитару.