— И что, она тоже ведьма?
— Ещё какая! — Тайка хотела было улыбнуться, но губы её будто не слушались, на лице застыло выражение уныния, и мелькнувшая было надежда испарилась, как не бывало. — Хотя и это, наверное, не поможет…
— Не проверишь — не узнаешь, — Марьяна решительно звякнула тарелкой.
— А далеко ли до этой Ольховки? — Яромир стряхнул паутину с пальцев.
— Не очень, километров восемь.
— Значит, засветло не обернёмся, — дивий воин покосился за окно, высматривая солнце. — Я с тобой пойду.
— Ты? — фыркнула Тайка. — Посреди бела дня вот в этом кафтане нарядном?
— А что не так?
— Ребята ольховские непременно к нам привяжутся.
— Ну и пусть, — Яромир пожал плечами. — Я их проучу — будут знать, как докучать добрым путникам.
— Вот то-то и оно, — закивала Тайка. — Проучишь так, что они потом зубов не досчитаются. А участковый-то ко мне разбираться придёт. Давай-ка мы лучше тебя переоденем. Тут старая отцова куртка-аляска есть, очень тёплая. И шапку возьми — уши-то острые тоже спрятать не помешает.
— А может, не надо? — взмолился дивий воин, но Тайка была непреклонной:
— Или так, или я иду одна!
Яромир со вздохом натянул шапку на уши. Куртка ему тоже оказалась впору. Тайка отметила про себя, что ему даже к лицу, но вслух этого говорить, конечно, не стала — чтобы не задавался. Вместо этого окинула дивьего воина долгим взглядом и махнула рукой:
— Ладно, сойдёт для сельской местности. Пошли, что ли?
Тайка беспокоилась зря — ольховские хулиганы не обратили на них никакого внимания. Они были заняты: пытались вытолкать из сугроба чью-то поцарапанную вишнёвую девятку с выбитой фарой и треснувшим бампером. Автомобиль издавал жалобные звуки, но заводиться никак не желал.
— Уф-ф, пронесло, — выдохнула Тайка, едва они миновали опасное место.
А Яромир улыбнулся так, что она заподозрила: а не заколдовал ли дивий воин несчастную машину, чтобы та застряла? А что, мог ведь!
Но спрашивать она не стала, потому что они как раз подошли к аккуратной голубой калитке бабы Липы. Та оказалась не заперта, и Тайка первой вошла в заснеженный сад. Они с Яромиром прошли дальше по утоптанной дорожке к одноэтажному деревянному домику с резными наличниками на окнах.
Дивий воин втянул носом воздух и поморщился:
— Что-то чесноком тянет.
Тайка огляделась по сторонам и вмиг обнаружила источник крепкого запаха:
— Ага, там на компостной куче четыре связки лежит. И лук там же. Видать, у бабы Липы погреб подмочило. По осени же дожди сильные были…
Она взбежала на крыльцо и постучалась. Некоторое время внутри было тихо, а потом за дверью послышались шаркающие шаги и бодрый старушечий голос произнёс: