Огромный серебристый корпус дирижабля «Россия» возвышался над ангаром, как сказочное существо. Сто двадцать метров длины, два мощных дизеля, гондола с иллюминаторами, русский флаг на хвосте.
— Господи, — шептала императрица Мария Александровна, прижимая руки к груди. — Неужели полетит?
Я стоял рядом с отцом и братом. Саша был бледен от волнения, хотя старался держаться.
— Ну, Никса, давай, — бормотал он. — Чтоб не подвел.
Командиром экипажа я назначил молодого офицера, Александра Можайского (да, того самого, который в моей истории строил самолет). Он горел небом и схватывал все на лету.
— Экипаж к полету готов! — доложил он, подходя к нам.
— С Богом, Александр Федорович, — сказал я.
Можайский козырнул и побежал к трапу. Через несколько минут команда: «Отдать швартовы!».
Дирижабль медленно, величественно оторвался от земли. Толпа ахнула. Тысячи голов запрокинулись вверх. «Россия» поднималась все выше и выше, сверкая на солнце.
— Работают двигатели! — крикнул кто-то. — Слышите?
Гул дизелей доносился сверху ровный, уверенный. Дирижабль развернулся и поплыл в сторону центра города, над Невой, над Зимним дворцом, над Петропавловской крепостью.
— Никса, — отец схватил меня за руку, и я почувствовал, как дрожит его рука. — Сын… Это ты. Это все ты.
— Это Россия, государь, — ответил я. — Мы все вместе.
Александр II обнял меня при всех. Саша подошел и просто встал рядом, положив руку мне на плечо. Мы смотрели в небо, где плыл наш корабль, наш символ, наша надежда.
Дагмар стояла чуть поодаль с детьми. Ольга махала рукой и кричала: «Папа, смотри, летит!». Саша-младший завороженно смотрел вверх, открыв рот.
Я подошел к ним, подхватил дочку на руки.
— Видишь, Оля? Это наш корабль. Он полетел.
— А мы полетим? — спросила она.
— Обязательно, — ответил я. — Когда-нибудь обязательно.
Дирижабль сделал круг над городом и плавно пошел на посадку. Все получилось. Еще одна победа. Еще один шаг в будущее.
Но в тот же вечер, когда я вернулся в свой кабинет, меня ждал Пантелей. Лицо у него было хмурое.
— Ваше высочество, — сказал он негромко, — в Киеве наши люди взяли одного. С бомбой. Много не говорит, но кое-что выяснили. Готовят покушение. На вас.
Я сел в кресло. Усталость навалилась мгновенно.
— Кто?
— Новая организация. «Черный передел» называется. Бывшие народовольцы, но с другими методами. Говорят, вы — главный враг народа. Потому что при вас Россия стала сильной, а народу легче не стало.
Я вздохнул.
— Пантелей, усиль охрану. Особенно на публичных мероприятиях. Семью не оставляй без присмотра ни на минуту. И работайте с агентурой. Мне нужно знать все, что они замышляют.