Асквит подвел итог:
— Итак, джентльмены, у нас есть общий враг. У нас есть общие цели. Нам нужно создать единый союз, единую армию, единый план действий. Россия сильна, но она не может воевать на три фронта сразу. Если мы ударим одновременно с запада, с юга и с востока, мы раздавим ее. Вопрос только в координации и в сроках.
Начались долгие, мучительные переговоры. Кто сколько выставит солдат. Кто на каком направлении будет наступать. Кто получит какие территории после победы. Англичане, как главные организаторы, требовали себе львиную долю — контроль над проливами, Персией, нефтяными месторождениями. Немцы хотели вернуть все потерянное и еще прихватить Польшу. Японцы — Маньчжурию, Сахалин и Камчатку. Турки — проливы и Закавказье. Итальянцы — Балканы.
Споры шли до хрипоты, до скандалов, до взаимных обвинений. Вильгельм кричал на Асквита, что Англия хочет всех использовать. Асквит парировал, что без английских денег Германия ничего не сможет. Японцы обижались, что их не считают за равных. Турки униженно просили хоть что-нибудь.
Наши агенты присылали подробнейшие отчеты. Я читал их и понимал: этот альянс непрочен. У них слишком разные интересы, слишком много взаимных претензий, слишком мало доверия друг к другу. Если мы сможем сыграть на этих противоречиях, если мы сможем расколоть их еще до начала войны…
Но для этого нужно было время. А времени у нас было мало.
—
Пока в Париже шли переговоры, я работал. Работал как никогда в жизни, по двадцать часов в сутки, почти без сна и отдыха.
Каждое утро начиналось с совещания военного министерства. Генералы докладывали о состоянии армии, о новых вооружениях, о планах обороны и наступления.
— Танковые войска, Ваше Величество, — докладывал начальник Генштаба Алексеев. — На сегодняшний день у нас двадцать три танковых полка, полностью укомплектованных и обученных. На вооружении — танки БТ-2 и новые тяжелые танки «Медведь». БТ-2 — скорость до семидесяти верст в час, броня держит снаряды полевых орудий, вооружение — три пулемета и сорокамиллиметровая пушка. «Медведь» — скорость пятьдесят верст, броня усиленная, вооружение — две пушки и пять пулеметов. Может проломить любые укрепления.
— Авиация? — спрашивал я.
— Авиация, Ваше Величество, — вступал начальник воздушного флота, — у нас тридцать авиационных полков. Истребители «Сокол-3» — скорость сто двадцать верст в час, потолок пять верст, вооружение — два пулемета. Бомбардировщики «Муромец-2» — грузоподъемность до двухсот пудов бомб, дальность полета до тысячи верст. Кроме того, начато серийное производство штурмовиков — бронированных самолетов для поддержки пехоты.