— Понял, государь. Сделаем.
Он ушел, а я остался один перед картой. Париж. Конференция. Альянс. Три фронта. Англия, Германия, Япония, Турция, возможно Италия. Против нас — только Франция, которая и сама под угрозой.
Я вспомнил 1907 год. Тогда мы разбили Германию в пух и прах, заставили капитулировать Австро-Венгрию, уничтожили Турцию. Но тогда мы воевали с ними поодиночке. Сначала с турками, потом с австрийцами, потом с немцами. А теперь они объединятся. Теперь они будут бить вместе, координируя удары, распыляя наши силы.
Но и мы изменились. За эти десять лет мы сделали рывок, который никто в мире даже представить не мог. Танки, самолеты, вертолеты, подлодки, ракеты, реактивная артиллерия. И это только то, что они видели. А было еще то, что они не видели. То, над чем мы работали в глубокой тайне, в лабораториях за Уралом, в секретных институтах, о которых знали лишь несколько человек.
Электроника. Радиолокация. Новые виды топлива. И — уран.
Я подошел к сейфу, набрал комбинацию. Внутри, в толстой папке с грифом «Государственная тайна. Особой важности», лежали документы, которые могли изменить мир еще сильнее, чем ракеты.
Отчеты лабораторий. Расчеты. Чертежи. И письмо, которое я получил месяц назад от человека, которого считали сумасшедшим, но который оказался гением.
Я перечитал его снова.
«Ваше Императорское Величество,
Осмелюсь обратиться к Вам с предложением, которое может показаться фантастическим, но которое основано на строгих научных расчетах.
Как Вам известно, я занимаюсь исследованием радиоактивных элементов, в частности урана. В ходе экспериментов мне удалось установить, что при определенных условиях в массе урана может возникнуть цепная реакция деления ядер, сопровождающаяся выделением колоссального количества энергии.
Энергия эта, Ваше Величество, на много порядков превосходит все, что мы знаем. Один фунт урана, если удастся осуществить цепную реакцию, может дать энергии больше, чем сжигание тысячи пудов угля. А если эту реакцию сделать взрывной…
Я понимаю, как это звучит. Но я провел расчеты. Я провел эксперименты. И я уверен: создание взрывного устройства на основе урана — вопрос времени и ресурсов.
Если Ваше Величество сочтет возможным поддержать мои исследования, я готов представить подробный план работ. Цена вопроса велика, но и результат может быть таким, перед которым померкнут даже наши ракетные успехи.
С глубочайшим почтением, профессор Вернадский.»
Я тогда долго сидел над этим письмом. Вернадский. Гениальный минералог, создатель науки о биосфере, человек с безупречной репутацией. Если он говорит, что это возможно, значит, это действительно возможно.