Сашин батальон снова был в бою. Танки шли в атаку, стреляя, маневрируя, уворачиваясь от снарядов. Один танк подбили — экипаж сгорел заживо. Другой подорвался на мине — башня отлетела в сторону.
— Саша, справа! — крикнул механик.
Немецкий танк, похожий на коробку на гусеницах, вылез из-за холма. Саша развернул башню, выстрелил. Снаряд пробил броню, немец загорелся.
— Не расслабляться! — приказал Саша. — Впереди еще много.
К вечеру немецкая атака захлебнулась. Они потеряли 50 тысяч человек, 200 танков, 150 самолетов. Русские — 30 тысяч.
Гинденбург, получив донесение, приказал:
— Отступать.
Сцена 15. Отступление Гинденбурга
Немцы отходили ночью, скрытно, бросая раненых, технику, обозы. Русская разведка заметила отход только утром.
— Немцы бегут! — докладывали летчики. — Дороги забиты войсками, артиллерией, обозами!
— Преследовать! — приказал Брусилов. — Не дать уйти!
Танки пошли вперед, самолеты бомбили колонны, кавалерия рубила отставших. Немцы теряли людей тысячами, но уходили.
Гинденбург сидел в штабном автомобиле и смотрел на серые поля Восточной Пруссии, залитые кровью его солдат.
— Мы вернемся, — сказал он Людендорфу. — Мы вернемся и отомстим.
— Когда? — спросил тот.
— Не знаю. Но вернемся.
К 20 апреля немцы отошли за Вислу, оставив русским Восточную Пруссию. Потери германской армии составили 400 тысяч человек. Русские потеряли 250 тысяч.
Победа досталась дорогой ценой.
Сцена 16. Париж, 15 апреля
Генерал Жоффр получил телеграмму из России: «Немцы разбиты в Восточной Пруссии, отступают за Вислу. Пора».
— Господа, — сказал Жоффр собравшимся генералам, — русские сделали свое дело. Теперь наша очередь. Немцы перебросили на восток половину армии, у них нет резервов. Мы наступаем.
— Куда? — спросил Фош.
— В Эльзас и Лотарингию. Вернем наши земли.
Наступление началось 18 апреля. Французские армии пошли вперед под звуки «Марсельезы». Немцы, ослабленные и деморализованные, отступали.
— Vive la France! — кричали солдаты.
— Смерть бошам! — вторили им.
К 25 апреля французы взяли Мец, к 1 мая — Страсбург. Эльзас и Лотарингия, потерянные в 1871-м, вернулись в состав Франции.
Жоффр стоял на площади в Страсбурге и принимал парад. Жители бросали цветы, плакали от счастья, целовали солдат.
— Мы вернулись, — сказал Жоффр. — Мы победили.
Сцена 17. Лондон, май 1907
Английские газеты вышли с заголовками: «Русские танки сокрушили Германию», «Франция вернула Эльзас», «Германия на грани краха».
Премьер-министр Асквит снова собрал кабинет.