На земле, в штабе авиации, подсчитывали итоги дня: 40 немецких самолетов сбито, 12 русских. Небо оставалось за нами, но немцы не сдавались.
Сцена 12. Таран Глушина.
9 апреля случилось то, что стало легендой. Немецкий «Фоккер» атаковал русский «Муромец», возвращавшийся с бомбежки. Тяжелый бомбардировщик отстреливался, но немец наседал.
Глушин, патрулировавший рядом, бросился на помощь. Он зашел в хвост «Фоккеру», дал очередь — мимо. Немец увернулся. Патроны кончились.
— Командир, уходите! — кричал и махал рукой ведомый.
— Не уйду, — ответил Глушин.
Он направил свой «Сокол» прямо на немецкий самолет. Удар — крыло к крылу, винт в винт. Обе машины разлетелись на куски.
Немец упал. Глушин… Глушина выбросило из кабины, высота была не очень большая, а внизу, на его счастье, здоровенная скирда. Он выжил.
— Чудо, — сказал Брусилов, когда узнал. — Чистое чудо. Представьте его к Георгию.
Глушина нашли в лесу, с переломанными ногами, но живого. Он улыбался и просил папиросу.
— Долбанул я его, — сказал он санитарам. — Долбанул по-нашему, по-русски.
Сцена 13. 10 апреля. Кризис немецкого наступления
Гинденбург сидел в штабе, слушая доклады, и чувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Русские подтянули резервы, — докладывал Людендорф. — Генерал Брусилов привел свежие войска, у них новые танки, самолеты. Наши атаки захлебываются.
— Потери?
— 200 тысяч убитыми и ранеными за десять дней. Еще 50 тысяч пропавшими без вести.
Гинденбург закрыл глаза. Полтора миллиона солдат, лучшие армии Германии — и что? Они увязли в русской обороне, потеряли треть состава, а русские все еще держатся.
— Что предлагаете? — спросил он.
— Отступать, — выдохнул Людендорф. — Сохранить войска, закрепиться на новых рубежах. Если мы останемся здесь, русские уничтожат нас.
— Отступать? — переспросил Гинденбург. — Мы, германцы, никогда не отступали.
— Значит, умрем.
Гинденбург долго молчал. Потом встал, подошел к карте и сказал:
— Готовьте план отступления. Поэтапного, организованного. Мы выведем армию, сохраним пушки и обозы. Но сначала — последний удар. Соберите все, что есть, и ударьте еще раз. Если не получится — уйдем.
— Слушаюсь, — ответил Людендорф.
Сцена 14. Последняя атака немцев
12 апреля немцы пошли в последнюю атаку. 180 тысяч солдат, оставшиеся танки (у них появились первые, немецкие, тяжелые и неуклюжие), сотни самолетов. Они ударили в стык 1-й и 2-й русских армий.
Русские встретили их огнем. «Катюши» били залпами, выжигая целые батальоны. Танки контратаковали, давя немецкую пехоту. Самолеты бомбили с утра до ночи.