— Само собой. Во-первых, им никто не поверит. Во-вторых, Аэон не допустит распространения подобных слухов. Вы спокойно посетите Терассис, доходчиво объясните там альтернативу вашему браку и вернетесь домой победителем. А нам останется лишь «наслаждаться» новостями из Кластера о ваших выдающихся заслугах для процветания захудалой планетки.
— Будешь меньше меня раздражать, станешь гражданкой той планетки. И тогда, возможно, однажды сама станешь звездой новостей. Там тоже есть судоремонтные станции. Куда более… приличные.
— Интуиция подсказывает мне, что вы меня обманете. Бросите здесь, как только «Странник» будет готов к полетам.
— При других обстоятельствах я велел бы судить тебя за клевету. Но спишем все на стресс. Ты не хочешь бросать своих друзей. Тебя мучит совесть. И ты ищешь весомые причины остаться, но сделать это так, будто виноват я. Нет, судоремонтница, твоя интуиция тебя подводит. Ты нужна мне на Терассисе.
Я удивленно взглянула в его серьезное лицо. С одной стороны, Арриан Левант был высокомерен и абсолютно эгоистичен. С другой, без тени хитрости был готов отплатить мне. Значит, какая-то часть его умела быть благодарной.
— Зачем я вам на Терассисе? Для переговоров вам следовало взять с собой своего советника Иссара, но никак не несчастную сиротку с Кассандры, не приученную к элементарным правилам этикета.
— Я так и знал, что ты сирота.
— Вы как будто этому рады.
— Это решит много вопросов.
— Обычно люди сочувствуют сиротам.
— Никто никому не сочувствует. Но если тебе станет легче, мне очень жаль.
— Вам плевать, — вздохнула я.
— Конечно. Как и всем остальным. Или твой шеф не пользуется твоим положением? Ты даже не представляешь, сколько преимуществ имеешь. У тебя нет груза обязательств. Ты свободна. К тому же тебе не довелось выслушивать от родителей, что от тебя сплошные беды.
— У вас так много детских травм.
— Смеешься надо мной? — Арриан сощурился, задетый моей иронией.
— Меня нашли в помойке. Думали, не выкарабкаюсь. Врачи даже не тратили на меня лекарства. Я выжила за счет везения. А в двенадцать лет уже работала здесь. Сплошные преимущества, не иначе.
— Все познается в сравнении, судоремонтница. Поверь, у каждого своя помойка. И твоя, возможно, не самая зловонная.
— И все же вы не ответили на мой вопрос. Зачем я вам на Терассисе?
— На Терассисе уже знают о моей пропаже. Я не могу явиться туда для расторжения помолвки и заявить, что случайно затерялся на окраине Галактики. Я буду выглядеть шутом. У моего временного отсутствия должен быть существенный повод, который, к слову, поможет мне без абсурдных отговорок объясниться перед принцессой.