И в дальнем конце зала, у камина размером с мою бывшую кухню, стоял человек.
Нет. Не человек.
Я это поняла не сразу — не умом, а чем-то глубже, каким-то новым чутьём, которое пришло вместе с этим телом. Что-то в том, как он стоял — слишком неподвижно, слишком прямо, как хищник, которому не нужно двигаться, потому что добыча сама придёт.
Высокий. Очень. Тёмные волосы, чуть длиннее, чем носят в моём мире, с серебристым отливом, который не выглядел как седина — скорее как иней на тёмном стекле. Лицо… лицо, от которого хотелось одновременно отвести глаза и не моргать. Резкие скулы, прямой нос, жёсткая линия челюсти. И глаза — серо-голубые, светлые, холодные, как то самое небо за окном, где горы тонули в облаках.
Он смотрел на меня. Не с интересом. Не с неприязнью. С тем выражением, с которым человек смотрит на ещё один пункт в длинном списке дел.
Дебиторская задолженность в человеческой форме.
— Леди Марисса Дель’Арко, — произнёс Рикардо. — Лорд Кайрен Ашфрост, хранитель Северного предела.
Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Пол был каменный, и мои шаги отдавались гулким эхом, как удары метронома. Зал был слишком длинным. Путь до камина казался бесконечным.
Двадцать шагов. Тридцать. Господи, кто проектировал этот зал — человек с комплексом неполноценности?
Я остановилась в трёх метрах от него. Вспомнила, чему Тесса учила в карете между моими паническими приступами: правая нога чуть назад, лёгкий наклон головы, спина прямая. Книксен. Я сделала что-то отдалённо на него похожее.
— Лорд Кайрен, — мой голос звучал ровнее, чем я ожидала. — Благодарю за гостеприимство.
Он молчал. Секунду. Две. Пять.
Он что, считает? У нас тут конкурс «кто первый моргнёт»?
— Вы выше, чем в описании, — наконец сказал он.
У него был глубокий голос. Ровный, как лёд на озере — тот, по которому опасно ходить, потому что не видно, где он тонкий.
— Я… — я замолчала. Потому что он был прав: тело Мариссы было выше, чем написано в каком-то досье. Что означало — у него есть на меня досье. — Возможно, в описании была ошибка.
— В описании ошибок не бывает. Бывают изменившиеся обстоятельства.
Это была шутка? Или философское заявление? Или угроза?
Он сделал один шаг ко мне. Всего один, но расстояние между нами вдруг показалось совсем другим. От него шло тепло — не метафорическое, а физическое, ощутимое, как от работающего радиатора. Учитывая, что весь замок был как морозильная камера, это было… заметно.
— Контракт будет подписан послезавтра, — сказал он. — До тех пор вы можете располагаться в гостевых покоях. Рикардо обеспечит всё необходимое.