Он помолчал. Потом кивнул.
— Третий вариант.
— Я знала, что ты выберешь третий. Поэтому уже заказала камень.
Тень. Тёплая, привычная.
— Ты заказала камень до моего одобрения?
— Я оптимизировала сроки поставки. Профессиональная привычка.
Рик, стоявший у двери с подносом, позволил себе движение, которое у другого человека было бы усмешкой, а у Рика выглядело как микроскопическое сокращение мышцы в районе левого уха.
* * *
Работа закипела на третий день.
Рик руководил строителями — каменщиками из деревни, плотниками с дальних хуторов, двумя штукатурами, которых одолжил лорд Бальтазар в знак «добрососедства» (и, подозреваю, в знак любопытства — хотел узнать, что происходит в Ашфросте из первых рук). Я руководила Риком. Вернее — направляла. Руководить Риком невозможно: он самоорганизующаяся система, и вмешательство извне только вносит помехи.
Тесса помогала разбирать завалы. Болтала, не переставая, — нервная энергия человека, который знает, что скоро уедет, и пытается вместить в каждый оставшийся день столько слов, сколько другие тратят за месяц.
— Миледи, а правда, что в Серебряной школе учат лечить драконов? Потому что если правда, то я хочу специализацию по драконам, потому что лорд Кайрен — дракон, и вдруг ему понадобится лекарь, и тогда я уже буду знать, а если не учат, то я могу попросить, потому что…
— Тесса.
— Да?
— Дыши.
Она вдохнула. Выдохнула. Улыбнулась.
— Простите. Просто я… скучаю уже. Заранее.
Я положила руку ей на плечо. Легко, коротко.
— Ещё не уезжаешь, Тесса. До школы — несколько недель. Успеешь и наскучаться, и наболтаться, и уронить ещё три кувшина.
Тесса шмыгнула носом. Улыбнулась. Схватила ведро с раствором и потащила к стене, с удвоенной энергией, как будто скучать можно было заранее, а работать — только сейчас.
* * *
На пятый день ремонта мы нашли комнату.
Точнее — Торен нашёл. Простукивал стену в дальнем конце коридора третьего этажа (проверял, не осыпается ли кладка) и услышал пустоту. За слоем штукатурки и двумя рядами кирпичей обнаружилась дверь. Дубовая, с железной ручкой, запертая, но не на замок. На формулу.
Я увидела её сразу: тонкая вязь чисел, обвивающая дверную раму. Не проклятие — защита. Кто-то запечатал эту комнату давно, задолго до якоря. Запечатал и замуровал, чтобы никто не вошёл.
— Элара, — сказал Ольвен, изучая формулу через очки, поверх очков и под очками (он так делал, когда нервничал). — Это её почерк. Я узнаю характер вязки — торопливый, но точный. Она запечатала комнату перед тем, как…
Он не закончил. Перед тем, как исчезла.
Я сняла печать за двенадцать минут. Формула была красивая, но старая, и числовое зрение после ритуала стало острее, словно мне обновили рецепт на очки, только вместо букв я теперь яснее видела магию.