— Дорогая, ты меня не слушаешь, — вырвал меня из размышлений немного укоризненный голос Ильясы.
— Простите, — тут же вежливо улыбнулась я леди. — Я залюбовалась городом.
— Вы никогда не были в столице? — с удивлением подал голос Киран, впервые посмотрев на меня прямо.
— Боюсь, у меня не было возможности полноценно с ним познакомиться, — выдала я уклончивый ответ. Вообще, Линария говорила, что здесь ее никто знать не может, а значит, вряд ли ей доводилось здесь бывать, но все же…
— Это стоит исправить, — мягко улыбнулась мне Ильяса. — Скоро этот город станет вашим, Линария. И я надеюсь, вы сможете его полюбить так же, как люблю его я.
А я могла лишь скупо улыбнуться в ответ. Не объяснишь же сейчас императрице, что вся затея со свадьбой лишь игра. Хотя, я не исключаю, что город мог бы мне понравится. Пусть я и привыкла к серости и песку родного мира, но все же такое обилие красок и зелени было приятно глазу. Словно оказалась в яркой детской сказке. Жаль лишь, что среди этих ярких цветов прячутся чудовища пострашнее песчаных мантикор.
До приюта мы доехали неожиданно быстро — кто бы мог подумать, что он будет располагаться почти в центре города, а не на самых окраинах. Впрочем, если его курирует сама императрица… скорее всего и сам приют был не для простых сироток и точно не для бывших уличных побродяжек. И вот тут нас ожидала очередная неожиданность.
Дверь остановившейся кареты распахнулась, и императрице протянул руку незнакомый мне представительный мужчина явно в военной форме.
— Бариард Фрезийский, — удивленно и в тоже время радостно провозгласила леди Ильяса, принимая руку мужчины и выбираясь из кареты, — как неожиданно, встретить вас здесь.
Так это и есть отец Найрины? А на первый взгляд у бы не признала родства. Их роднил разве что столь же насыщенный черный оттенок волос, вот только у генерала в темной шевелюре уже явно серебрилась седина. Не слишком высокий, довольно грузный, как для воина, черты лица грубоваты, короткая, густая борода и усы, загорелая кожа — едва ли такого назовешь героем любовником. Но стоит признать, императрица на него смотрела с искренней радостью. Впрочем, еще рано делать из этого какие-то выводы — я-то прекрасно знала, что между мужчиной и женщиной вполне может существовать обыкновенная дружба. Особенно, если они знают друг друга давно.
— Услышал, что вы направляетесь в город, и напросился к вам в сопровождение, ваше величество, — неожиданно приятным глубоким голосом заговорил генерал и коснулся затянутой в перчатку руки императрицы приветственным поцелуем. Так, мне показалось или щеки леди Ильясы тронул румянец? Так сразу и не поймешь…