Меня пригласили в дом. Пока я отмывала грязь и приводила себя в порядок, хозяйка, которую звали Лоя, накрыла на стол. Ужин был нехитрым – каша, подливка из овощей с крупными оранжевыми кружочками морковки и хлеб.
— Уж, извините. Угостить то получше вас нечем, — смущаясь, пробормотала хозяйка, — вот если только яблочки. Вы не смотрите, что они мелкие. Внутри сладкие и сочные.
Пока я ела, Лоя показывала бусы, что изготавливала для ярмарки. Ягоды шишника становились твердыми, если их подсушить в печи.
Я взяла одну бусину в руки. Она была теплой и приятно шершавой на ощупь.
— А чем их раскрашиваете?
Лоя кивнула на Анушку.
— Это Анушка помогает. Она у нас художница.
Анушка, умытая и приодетая, зарделась и спрятала лицо в ладонях.
— Да ладно тебе, не скромничай, — засмеялась Лоя. — Она их соком ягод красит. Чернику, малину, ежевику… А еще кору дуба толчет, получается коричневый цвет.
— А ярмарки часто проходят? — заинтересованно спросила я.
— Каждые выходные, – ответила Лоя. – В каждом городе своя ярмарка. Народ любит погулять, себя показать, да товар прикупить.
— И как, хорошо продаются бусы?
— Да, неплохо. Особенно болотная ягода пользуется спросом. Но знаешь, удивить бывалый народ на ярмарках непросто. Чего там только нет! И вышивка, и глиняная посуда, и сладости всякие…
Я задумалась, крутя в руках небольшое, румяное яблочко. Ярмарка… Это же отличная возможность! Но что я могу предложить? Чем удивить этих людей, привыкших ко всему? Что-то должно быть особенным, что-то такое, чего у них еще нет…
И тут, в голове, словно вспышка молнии, мелькнула идея.
10
Утром я застала деда на кухне у камина. Он возился с поленьями, подкладывая их в еле тлеющий очаг. Комнату наполнил едкий темный дым. Поленья явно отсырели и загораться никак не желали.
— Вот проклятье… а ведь было время, когда огонь в камине поддерживала магия. А теперь намучаешься, прежде чем разжечь.
— А что еще эта ваша магия могла? – заинтересованно спросила я.
— Хе… да все могла. Дом в чистоте и порядке держать, еще она могла делать так, чтобы еда сама готовилась, а вино само наливалось в бокалы.
Я усмехнулась, представив, как в доме вместо слуг трудятся невидимые силы.
— И что, ты не скучаешь по тем временам? – хитро спросила я, подходя ближе к деду.
Дым защипал глаза, и я часто заморгала, прогоняя слезы.
— Скучаю, конечно, — дед вздохнул, потирая руки о фартук. — Но не только по магии. По людям, по тем, кто ушел. Многие покинули свои дома, в поисках лучшей жизни.
— Так может быть ты подскажешь, как искать эту магию? А… дед? Наполнили бы камень силой, и ты жил бы как прежде. Мне самой много не нужно. Наполнить резерв…