Я снова сделала шаг, и оказалась достаточно близко, чтобы протянуть ей палку.
— Хватайся за нее крепко, очень крепко! Поняла? — закричала я.
Девочка моргнула и вытянула вперед ручку.
Я, стараясь не делать резких движений, протянула палку девочке. Та, дрожащими руками, ухватилась за нее.
— Теперь медленно, очень медленно, тянись ко мне. Я буду тащить тебя. Поняла?
Девочка кивнула.
Я уперлась ногами в землю и начала медленно, осторожно тянуть. Палка скрипела и трещала, казалось, вот-вот сломается. Я начала тянуть, но трясина, казалось, держала девочку крепче, чем я могла предположить. Моя спина напряглась, а руки сильно затекли от усилий.
— Ты сильная! — закричала я, стараясь подбодрить девочку. — Давай, вместе мы справимся!
Я снова потянула, и на этот раз почувствовала, как девочка немного сдвинулась.
— Давай, ещё немного! — повторяла я, как будто это заклинание могло дать нам силы. Я напряглась изо всех сил, и, наконец, с громким шлепком девочка вырвалась из трясины.
Она упала на землю, задыхаясь и дрожа, но была на свободе. Я упала рядом, пытаясь восстановить дыхание.
— Все хорошо. Ну что ты… — немного коряво начала утешать я ее. Погладила по дрожащей спинке, — пойдем домой?
— Я ботинки потеряла, — всхлипывая, произнесла девочка.
И точно, ноги у нее были босые, черные от налипшей грязи.
— Что я теперь мамке скажу? – не унималась девочка.
— Глупая. Главное, что жива. Вот что, хватай меня за плечи, я тебя на закорках понесу.
Девочка кое как забралась мне на спину, и мы потихоньку начали выбираться из леса. Вскоре послышались голоса. На поляну вышли люди – женщины, мужчины, дети. Одна из женщин, увидев нас, издала душераздирающий вопль и бросилась вперед, расталкивая остальных.
— Анушка! Доченька! – она подхватила девочку на руки, осыпая ее поцелуями.
Я отошла в сторону, наблюдая за этой сценой, и чувствовала, как к горлу подступает ком.
Женщина, оторвавшись от дочери, подошла ко мне опустилась передо мной на колени.
— Спасибо тебе, милая! Спасибо, что спасла мою девочку! Чем я могу тебя отблагодарить?
— Ничего не нужно, – быстро произнесла я. – Встаньте, пожалуйста. Просто… просто я рада, что смогла помочь.
— Тогда не побрезгуйте, зайдите в наш дом и разделите с нами ужин.
Я не стала отказываться. Поблагодарила и пошла вместе с жителями к селению. Те, оказывается, знали, что я живу в старом особняке и поочередно спрашивали – не нужно ли чего?
Я вспомнила о прохудившейся крыше и разбитых окнах. Попросила помочь привести дом в порядок. И пообещала расплатиться… когда появится возможность. А пока хотела посмотреть, чем сами жители зарабатывают на хлеб.