Но затем пошли более неприятные, прицельные вопросы.
— Мы нашли на леди Блэквуд слабый, но узнаваемый отпечаток вашей магии, лорд Ройден, — холодно констатировал один из магистров, — Объясните этот факт.
Он объяснил, что это была помощь. Вынужденное вмешательство.
Но его снова и снова заставляли повторять, при свидетелях, под печатями правды, что это не была попытка воздействовать на леди Блэквуд.
Прошла неделя. Потом вторая. Время тянулось, как смола.
И тогда он не выдержал. В приступе ярости и отчаяния он написал прямое письмо королю, в котором официально просил руки леди Марианны Блэквуд. Он не мог больше сидеть сложа руки и наблюдать со стороны. Он должен был заявить о своих намерениях открыто, по всем правилам, чтобы отрезать путь другим претендентам.
Его «попросили» остаться в столице под благовидным предлогом ожидания ответа монарха. Фактически — под домашним арестом в его же столичной резиденции. Его изолировали, а все его попытки отправить весточку Марианне ушли в пустую. Ройден был уверен, что ни одно из его писем не попало ей в руки.
А он просто не мог представить Марианну с другим.
Ему не нужно ее поместье. Источник. Он и сам богат. Ему нужна сама она. Эта гордая неприступная девочка. Такая хрупкая в его руках.
Ройден представил ее лицо. Пухлые губы, которые были так близко в тот незабываемый вечер, и зарычал от бессилия, врезав кулаком в каменную стену своей комнаты.
Сердце стучало с тревогой. Он постоянно думал о ней. Представлял, как она бьётся в одиночку, как на неё давят, какие сети плетутся вокруг неё. И сомнения… они съедали его изнутри.
Вдруг она решит, что он её бросил? Предал?
Или наоборот, если он больше… не нужен?
Сейчас, когда она обрела магию и статус завидной невесты. Эта мысль жгла изнутри хуже любого огня.
Наконец, его вызвали к королевскому советнику. Тот был краток и циничен.
— Его величество высоко ценит вашу преданность, лорд Ройден, но считает, что ваше рвение… излишне. Леди Блэквуд вдова, чьё положение ещё слишком шатко. Ей требуется надежный покровитель. К тому же, — советник многозначительно посмотрел на него, — для неё уже найдена достойная партия, соответствующая интересам короны. Вам же настоятельно рекомендуется не вмешиваться в этот вопрос. Понятно?
Ройден промолчал, стиснув зубы.
Неужели думают, что он сдастся. Отдаст свою девочку в руки жадному до ее денег ублюдку.
Если он поймет, что нужен ей. Если поймет, что она… да, черт возьми, любит его, потому что он давно потерял от нее голову… Не отдаст. Вгрызется зубами, встанет на пути у каждого, но не отдаст свое.