И столько язвительности в голосе, что все мои старания разом развеялись прахом.
Прежде чем я успела найти достойный ответ, из того же экипажа вышел ещё один человек. Молодой аристократ с безупречными манерами и высокомерным прищуром. Его одежда стоила больше, чем всё содержимое десятка окружавших нас лотков.
— Позвольте представить, — Каэльман сделал изящный жест, — лорд Эштон, племянник его величества. Он был так любезен, что изъявил желание лично познакомиться с… возрождением этих мест.
Лорд Эштон взял мою руку и с преувеличенной галантностью поднёс к губам.
— Восхитительно, — произнёс он, но его глаза оценивали не ярмарку, а меня. — Неожиданно найти столь… предприимчивую красоту в этих глухих местах.
Он не отпустил мою руку, а его взгляд скользнул по прилавкам.
— Скромненько, конечно. Но для начала неплохо. Его величество будет рад узнать, что моя будущая невеста обладает деловой хваткой.
У меня перехватило дыхание. Будущая невеста? Так вот оно что. Всё уже решено.
Я попыталась мягко высвободить руку, но лорд Эштон лишь укрепил хватку. А затем его рука скользнула с моего запястья на талию, властно и бесцеремонно притягивая меня к себе.
Он наклонился так близко, что его губы почти коснулись моего уха, а запах дорогих духов ударил в нос.
— Не волнуйтесь, милая, — прошептал он так тихо, что слышала только я. – я смогу достойно позаботиться об этих землях. А пока можете развлекаться, устроив этот балаган. Думаю, вы не настолько глупы и понимаете, что если будете меня слушаться, то мы найдём… общий язык.
От его слов и липких прикосновений меня бросило в жар, а потом в холод. Злость на этих напыщенных особ прожгла нутро.
Но моя ярость тут же разбилась о ледяной взгляд человека, вышедшего из толпы.
Сердце пропустило удар.
Это был Ройден.
55
Ройден
Разбирательства шли несколько дней.
Демон бы их всех побрал!
Ройдена ужасно злило, что он должен протирать штаны в столице, когда Марианна там одна. И наверняка эти стервятники уже кружат вокруг нее, деля добычу.
Она же кажется такой неопытной и беззащитной. Ройден знал, какой может быть сильной эта девочка, но сейчас, под давлением совета, ей будет слишком непросто устоять.
А он ничем не может ей помочь.
Сначала всё казалось формальностью. Допросы, протоколы, подписи. Его вызвали, чтобы он дал показания о гибели Дэймона. Ройден рассказал всё, как было. Но потом дознаватель заговорил о старой вражде. Припомнили давний поединок. Смерть его жены. Слишком много совпадений, слишком удобно. Ройден не понимал, к чему они клонят: Дэймон ведь не был фигурой, способной пошатнуть королевство. Главой рода всё равно станет его старший брат, а сам род не входил в число знатнейших.