Внизу, на специально расчищенном поле у селения, стояли аккуратно сколоченные торговые ряды. Пустые. Лишь пара-тройка подвод с самыми отчаянными или любопытными торговцами из ближайших деревень прибыли с вечера и теперь неспешно разгружали свой незамысловатый товар: глиняную посуду, домотканые половики, вязаные носки. Их было смехотворно мало.
Местные тоже заняли отведенные им прилавки. Анушка и Том получили самые лучшие места в центре ярмарки. Мы вчера весь вечер делали сладости, которые дети собирались сегодня выгодно продать.
— Нервничаешь?
Текарий незаметно подошел и коснулся рукой моего плеча.
— Ужасно, — призналась я, — торговцев мало. Посмотри, сколько пустых рядов. У меня ничего не получится…
Голос дрогнул. А Текарий прижал мою голову к своему плечу.
— Еще очень рано. Вот увидишь, через час здесь все наполнится людьми. Тебе не о чем волноваться. Тебе нужно надеть свое самое красивое платье и с улыбкой победительницы выйти к людям. И пусть советники поймут, кто здесь настоящая хозяйка. Или тебя тревожит что-то еще?
— Нет… да. Ройден. Говорят, он вернулся в поместье. Но так и не дал о себе знать. Думаешь, он забыл меня?
— Если не появляется, то значит так нужно. Не забивай себе голову пустяками. Уверен, ты скоро его увидишь.
И все же его слова меня не убеждают. Я не знаю, что думать. И от этого нервничаю еще больше. Все же заставить сердце молчать очень сложно. Здесь никакая магия не поможет.
Платье припасено новое. Я специально для этого случая сшила на заказ. Сверху на плечи пелерину, для тепла, хотя Текарий расстарался и разогнал все облака. На голубом небе сияло солнце.
Когда я вышла из особняка в сопровождении Деда и Текария, также приодевшихся для такого случая, ярмарка уже заметно наполнилась людьми. Шум голосов, смех, музыка — звуки жизни, которые я так надеялась здесь услышать. Но моего тревожного взгляда хватило, чтобы оценить: народу было все еще недостаточно. Слишком много пустующих прилавков, слишком много простора между группами гуляющих. Сердце сжалось. Этого мало, чтобы произвести впечатление на Совет.
Я сделала глубокий вдох, подняла подбородок и вышла на импровизированную площадку, откуда должна была говорить. Музыка смолкла, и сотни глаз устремились на меня. В наступившей тишине я произнесла приветственные слова, пожелала всем хорошей торговли и веселья.
Именно в этот момент на край поля плавно въехал роскошный закрытый экипаж с гербом Совета Магов. Из него вышли трое: магистр Каэльман и двое его спутников, которых я не видела ранее.
— Леди Блэквуд, — Каэльман сделал несколько шагов ко мне, — вы постарались на славу, чтобы произвести на нас впечатление. Только я вижу пустые лавки. Торговцев мало. Вы уверены, что эта затея не слишком смела для молодой хозяйки?