— Сия! — выдыхаю я. Сердце колотится так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. — Сия, он здесь!
Тишина. Лишь потрескивание углей в очаге.
Оглядываюсь — никого. Заглядываю в комнаты — тоже пусто. Аккуратно застеленные кровати, которые должны были стать нашим приютом, вымытый пол. Никого.
«Верная» служанка исчезла.
Мысль мечется между двумя вариантами, как загнанный зверь. Первый — бежать. Сейчас же, пока он не подошёл к дверям. У меня есть деньги, я могу добраться до города, затеряться в толпе… Но это значит бросить Сию на произвол судьбы. А если её уже поймали?
И второй — остаться. Встретиться с ним лицом к лицу. С драконом, чью магию я украла, от которого сбежала и который теперь явно не в духе. Остаться — значит рискнуть всем. Свободой. Телом. Не забыть бы и о том дурацком пари.
За окном слышен мерный, приближающийся скрип шагов по утоптанной земле. Он не спешит. Уверен в себе. Как хищник, который знает, что добыча в ловушке.
Глоток воздуха обжигает горло. Бежать? Прятаться? Нет. Бегство — это снова паника, игра по его правилам. Я кризисный менеджер. Моя работа — брать контроль над хаосом.
Я выпрямляюсь, отхожу от двери и опускаюсь на стул у стола. Кладу руки на колени, чтобы скрыть дрожь.
Пусть войдёт. Посмотрим, что скажет этот дракон.
Сижу, сжимая под столом похолодевшие пальцы. Идиотка. Полная идиотка. Надо было бежать, пока была возможность. Шанс был — крошечный, призрачный, но был. А теперь сижу тут, как мышь в клетке, и жду, когда кот соизволит войти.
Мысленно представляю, как он находит меня в саду. Как его сильные руки хватают меня, прижимают к стволу яблони, а спелые плоды падают нам на головы.
Дешёвая романтика для бульварных романов. В жизни же будет больно, унизительно и страшно. Особенно с учётом нашего пари. «Любое моё желание». От одной этой фразы по спине бегут мурашки.
Признаюсь себе в главном: я боюсь его. Не его силы, не его власти. А его самого. Того, что он может со мной сделать. Не телом — душой. Расколоть, подчинить, заставить хотеть того, чего я так отчаянно не хочу хотеть.
Вот ведь парадокс. Казалось бы, в чём твоя проблема, Строганова? Красивый, могущественный мужчина проявляет к тебе интерес. В прошлой жизни ты бы только мечтать могла о таком. А на деле…
На деле где-то в глубине сидит ледяной червь страха. Он шепчет, что довериться — значит потерять себя. Что за его насмешками скрывается что-то… ненасытное. Что-то, что может поглотить меня целиком, и от Саши Строгановой не останется и следа. Во всяком случае, той Саши, которую знаю я. И этот страх сильнее, чем все его чары и все его «желания».