— Вы не со мной, сэр Бойл? — на лице Мэрили появилась улыбка. Такая… немного смущённая, чуть-чуть хитрая.
— Больше, чем с вами, — искренняя улыбка. — Я предвкушаю наш первый танец сегодня, леди, — абсолютно честно признался я, впрочем, не упомянув прямо о своих мыслях на тему «следующего шага» , который собираюсь предложить нам сделать этим вечером.
Правда, немного раздражает, что успешная попытка знаменует новый виток разговоров о моей персоне. Пусть в обсуждениях будем участвовать мы оба, но излишнее внимание со стороны аристократии… приносит некоторый дискомфорт.
— Опять, — тихо, зло шепнула весьма милая леди, дочь имперской посольской четы в Эйруме.
— Даже не думай, — негромкий, но строгий голос отца резанул клинком меча.
— Контролируй лицо, Фиана, — супруга посла прикрыла неодобрительно скривившиеся губы раскрытым веером.
— П-простите, — молодая девушка, спохватившись, вернула маску невинности и доброжелательности.
Несколько поздновато. Некоторые дворяне заметили её взгляд, направленный на вошедшую в залу пару аристократов.
— Сегодня ты должна будешь подойти к ним, и поздравить барона Брэйн с выздоровлением, — непререкаемым тоном практически приказал посол.
— Что⁈ Но отец…
— Не спорь, дочь, — её мать вздохнула, бросив согласный взгляд на мужа. — Этот рыцарь находится в фаворе у Их Величеств, а то, как ты сейчас на него смотрела, заметили некоторые… весьма говорливые дворяне.
— Я не один раз тебе говорил, что мы — лицо Империи в этом королевстве. Ты просто не имеешь права демонстрировать всем вокруг свои чувства. Какими бы ни были твои личные эмоции в отношении других, есть определённый список лиц, к которым нужно показывать то, что от тебя хочет видеть Империя. Любимчик монархов Эйрума, в данный момент, входит в этот список.
— Какой-то барон… — девушка уже контролировала лицо, но в голосе было слышно и пренебрежение, и даже отвращение.
— Да, но сейчас показная неприязнь к нему может вызвать недовольство Их Величеств, — посол Империи говорил спокойно, размеренно, с ничего не выражающим лицом осматривая залу приёма. — Ничего серьёзного, разумеется, мелочь. Но хороший дипломат знает, что из мелочей складываются крупные картины. Не стоит забывать и о спутнице рыцаря. Что бы ты… не думала в отношении их пары, но благосклонность к барону со стороны наследницы самого богатого рода Эйрума заметна невооруженным глазом. Поверь, тебе не хочется знать, сколько у нас появится врагов, если каким-то образом из-за нашей семьи у графа Валуа образуется зуб на Империю. У нас ужасные отношения со Степью, и львиная доля импорта товаров из северной части владений дикарей идёт именно через торговые дома Валуа, да и на торговлю некоторыми предметами роскоши с Архипелага у них монополия.