— Хорошо, — Рагнар сам поднял перстень и сунул в карман. – И когда? Могу сейчас.
— Нет. Мне надо собраться всё-таки.
— Одна пойдёшь?
— А с кем?
— У тебя, мне сказывали, сын имеется.
— А… сын… ещё одно родительское разочарование, — ведьма поморщилась. – Абсолютное ничтожество. И бездарность. От него и нужно было только, что найти подходящую невесту и дождаться, пока дети подрастут. А он и тут всё испортил. Любовь у него, видите ли. Какая любовь, когда маме нужна помощь?
Это прозвучало фальшиво.
— Не стоило за ним возвращаться…
— Поэтому ты наведалась в дом Харальда?
— И поэтому тоже. Но он хотя бы исполнил то, что поручила.
— Убил тех, кто остался?
— Мне нужны были силы.
— И золото? Золота там не осталось.
— Вот давай не будем мелочиться. Я в конце концов, планировала начать новую жизнь. А с золотом это сделать проще.
Ульф остался, чтобы встретить груз. Камни, рождённые вулканами демонического мира. Камни, за которые платили золотом втрое против веса. И золото было собрано. И Ульф ждал Странника, а тот не стал бы встречаться с кем-то иным.
Но об этом Рагнар узнал много позже.
Вот только Ульф ни словом не обмолвился, что у его жены есть брат. И что брат этот… что? Сам вызвался помочь? Или же Ульф, желая порадовать супругу, решил взять нового родича помощником?
А тот?
— Впрочем, какая теперь разница? – теперь ведьма мурлыкала, и сила её уговаривала успокоиться. Забыть обо всём. И сделать то, что Рагнар обещал. — Главное, что мы договорились. Если хочешь, можешь забрать его жизнь. Так что, ты дашь клятву. Или передумал? Камень, к слову, надёжный. Твоя секира его точно не возьмёт.
— Не передумал.
— Вот и замечательно. Тогда давай так, ты поклянёшься, что выведешь меня за пределы этого мира в… назови любое место по выбору. И не станешь преследовать. И не станешь мстить. Не причинишь вреда ни словом, ни делом, ни чужой рукой по твоему поручению…
Речь её сделалась напевна.
Ворожба плелась чёрным кружевом, и Рагнару пришлось собрать всю волю, не разорвать липкую эту паутину. Он даже позволил ведьме заглянуть в глаза.
И кивнул.
Медленно так, будто в раздумьях.
— Хорошо.
— Ты принесёшь такую клятву?
— Принесу, — он и говорил-то медленно. И Зинаида за спиной затаила дыхание.
— Тогда приноси. Скажи своё слово, и уже завтра я уйду. Ты забудешь о моём существовании.
Прикосновение. И сила внутри его оживает, готовая испепелить чужие чары. Но Рагнар придавливает её. А вот дыхание само сбилось.
И ведьма, успокоившись, убирает руку.
— Мир? – она лукаво щурится.
— Мир, — Рагнар перехватывает запястье. И уточняет. – Ты ведь тоже поклянёшься? На крови?