— Помню, помню, — Касимов часто закивал. — Значит, это вы вмешались в конфликт двух родов!
— Конфликт? — удивился я.
— А вы разве не в курсе? Граф Тимирязев давно не в ладах с Шуваловым. Я с тем, к счастью не знаком, но вот теперь делаю выводы, раз он позволяет своим вассалам своевольничать на чужой земле, — Касимов посмотрел мне за спину. — Смею предположить, что вы прибыли только с помощниками, судя по тем двум молодым людям, что весь вечер ожидают вас?
Я проследил за взглядом нового знакомого. Среди всех машин только наша не могла похвастаться роскошью.
— К сожалению это так. Официально у меня нет вассалов.
Касимов вдруг посерьёзнел.
— В таком случае, хочу предложить вам свою кандидатуру в качестве секунданта. Опыта в этом деле у меня хватает. Если вы не против, разумеется.
Граф мне нравился. Есть в нём эта неуловимая с виду черта, которая отличает показного аристократа от по-настоящему благородного человека. К тому же, опасность от него не исходила, а его стремление помочь свободному графу только подтверждала мои выводы.
— Благодарю вас, но должен предупредить о негативных последствиях этого выбора. Имею в виду, род Караченцовых. Вас наверняка связывают какие-нибудь деловые отношения. Не хотелось бы доставлять вам лишние хлопоты.
Караченцовы и в самом деле считались одним из сильнейших родов этой части империи, и добровольно портить с ними отношения мало кто отважится. Насколько конкурентен в этом отношении род Касимовых мне, к сожалению, было неизвестно.
— Поверьте, это не имеет никакого значения. Не одними Караченцовыми славится мир, — Касимов улыбнулся.
— В таком случае, буду вам признателен, — я немного склонил голову, выказывая уважение, а в уме сделал пометку, выяснить про этого графа любую информацию. Подозреваю, ничего просто так он делать не станет, и возможно на счёт меня у него свои корыстные мотивы.
— Тогда, по рукам! — мы совсем не по-аристократически хлопнули ладонями, подтверждая наше соглашение. — Полагаю, дуэльного оружия у вас тоже нет?
— Только личное.
— У меня найдётся, что предложить. Всё же, ваш оппонент может истребовать дуэльные виды оружия, если выбор будет за ним. В таком случае, встретимся там, где вы договорились.
Мы попрощались и я со спокойным сердцем отправился к вездеходу. Ещё есть время, как следует подготовиться.
— Дуэль? Ты серьезно? С этим придурком? — Краснов казалось был возмущён больше всех нас, когда я рассказал ему о случившемся.
— Он выставил меня дураком. Представляешь, что я сейчас готов с ним сделать?
— А что с секундантом? — к разговору присоединился Егор. — Если возможно, я бы хотел…