— О, но ты уже опустился! — он наклонился ко мне ближе, его лицо стало серьёзным. — Я не потерплю твоих оскорблений. Если у тебя есть хоть капля мужества, давай решим это по-мужски. Сегодня! На дуэли, с которой ты в прошлый раз позорно сбежал.
Толпа вокруг замерла в ожидании. Я знал, к чему он подталкивает. Это было его любимым занятием — выставлять других в невыгодном свете.
Если я правильно помню, на дуэль я не явился из-за своего ареста. Сразу после драки с Сироткиным и его случайной смерти.
— Дуэль? Ты действительно думаешь, что это хороший подарок Марине? — спросил я с усмешкой.
Какой же он всё-таки конченый, этот Караченцов.
— А что ещё остаётся? Ты не можешь просто так отказаться от своих слов! — он поднял руку и указал на меня. — Ты не оставил мне выбора, Пугачёв! Я требую от тебя выполнения условий дуэльного кодекса!
Толпа зашумела, кто-то начал подбадривать виконта, кто-то шептался между собой. С каждой секундой народу становилось больше.
Я чувствовал насмешливые взгляды, но не мог позволить себе сорваться. Где-то здесь присутствуют паладины, и они наверняка наблюдают за нашим спором.
Главное, не использовать «Тёмное пламя» — у этих фанатиков могут быть артефакты, реагирующие на использование тёмной силы.
— Хорошо, — громко ответил я, так, чтобы услышало как можно больше людей. Хочешь поиграть на публику? Хорошо, будь по-твоему. — Тогда я назначаю ставку. Проигравший никогда не приблизится к имениннице. Все равно ты не сможешь её защитить. Как в тот раз, помнишь? Когда барон Сироткин хотел её выкрасть.
Вот тут сразу же все заткнулись.
Караченцов усмехнулся и обвёл толпу рукой. Лицо его по-прежнему излучало уверенность, а вот голос немного начал дрожать.
— Отлично! Будем считать, что мы договорились. Увидимся через час на этом же месте. Найди себе секунданта. А сейчас… — он обернулся к своей свите, — пусть все узнают: сегодня вы увидите, что бывает, когда влезаешь не в свой круг своего уровня!
Раздались одобрительные возгласы и смех. Да он издевается!
— И ещё одно! — добавил я. — Если мы собираемся драться, пусть это будет честно. На шпагах. Никакой боевой магии! Ты ведь не побоишься выйти против меня без своих способностей?
Если не подводит память Григория, род Караченцовых испокон веков славился уникальным даром стихии земли. Пока ноги любого из этой семьи касаются твёрдой поверхности, его энергетический запас постоянно восполняется. Такой особенностью могли похвастаться немногие.
Так что, Караченцову даже подпитывающие амулеты не понадобятся. Земля — его амулет.