Больше он не проронил ни слова, а я не нашла, что на это ответить. «Спасибо, папа!» прозвучало бы в высшей степени странно. Так что я тоже молчала.
Нас нагнала Клара Серена.
— Господин Кас! Простите, Магду требует ее светлейшество Клеа.
Старшая метресса перехватила нас перед самым входом в большой зал. Значит, я не пройду по увитому цветами проходу и не преклоню колени перед статуей Светлейшей, которая «наблюдает» за отбором.
Интересно, какой знак получают влюбленные? В голову закралась совершенно темная мысль. А что, если статуя — это просто статуя? В зале, где собирается такое количество магов, может произойти любое чудо. Где гарантия, что Светлейшая наблюдает за нами и читает судьбы в сердцах?
В детстве я часто представляла себе момент, как на балу мы с будущим мужем подходим к статуе и одновременно касаемся ее рук. Он — правой, а я — левой. Часто сон переходил в кошмар. Я касаюсь статуи. И ничего не происходит. Видно, в моем случае это был вещий сон.
Я недобро усмехнулась.
— Идем, Магда…
Отец отпустил мою руку. Он выглядел удивленным и даже нахмурился, но перечить Кларе Серене не стал.
Дама увлекла меня в боковой коридор.
— Ты выйдешь в свите принцессы. Это весьма почетно.
— Не сомневаюсь.
— Не каждая попадает на бал через вход, предназначенный для правителя и его семьи, — строго сообщила Клара Серена и посмотрела немного осуждающе.
— Это очень большая честь, — слегка поклонилась я, — благодарю вас.
— Благодарить нужно не меня, а ее светлейшество. Она благоволит тебе.
Когда я увидела Клеа, то едва узнала. На ней был тяжелый наряд с длинным шлейфом, а шею украшало что-то вроде воротника из жемчуга. Ряды бусин шли от подбородка до ключиц, так что принцесса едва ли могла повернуть голову. Веки блестели так, словно их покрывала золотая пыльца, а губы красные, как лепестки розы.
— Клеа? Это ты? То есть ваше светлейшество.
Я поклонилась, но продолжала изучать это диковинное зрелище.
— Магда, — простонала принцесса и улыбнулась. — Они нарядили меня, словно куклу. Я должна держать советника за руку и улыбаться, пока все будут танцевать. А тебе идут мои цвета.
— Спасибо за платье. Оно великолепно.
— Клара Серена, вы нас не оставите ненадолго? — попросила принцесса.
— Но, ваша светлейшество, уже совсем скоро торжественный выход.
— На минуту.
Голос Клеа звучал категорично.
Клара Серена кивнула и вышла.
— Магда, умоляю, помоги мне стереть эту гадость с губ. Знала бы ты, как чешутся глаза! Словно туда песка насыпали.
— Но ты выглядишь… очень… э-э-э… слишком как принцесса.
— Точно!
Я намочила в кувшине платок. Краска для губ, подумать только! Тонкое кружево покрылось красными пятнами, зато губы Клеа приобрели естественный цвет.