Я заткнула флакон пробкой. Давай, Магда! Куда делась твоя ярость, когда она так нужна? Откуда взялись сомнения? Ты же была так уверена! Это все Эдмунд! Своими вопросами маг растревожил и смутил меня.
Взяла оба флакона и взвесила их в ладонях. В левой — закупоренная страсть. В правой — вода.
Раздался уверенный стук в дверь. Лотта. Своим приходом она прервала мучительные размышления.
— Сделала? — грубовато спросила она, но за внешней уверенностью я различила страх.
— Да.
Момент истины.
— Давай сюда.
— Нужно добавить в вино. И не забудь о свидетелях. Я назову место, где… вам следует уединиться, — сказала я.
Лотта кивнула:
— Я готова, будь уверена. Если ты напутала с рецептом, я тебе устрою!
На ее лице появилось подлое выражение с гаденькой ухмылочкой. Меня даже передернуло, так это было мерзко.
Лотта протянула жадную руку, с откровенной завистью таращась на мои украшения. Похоже, блеск бриллиантов ее больно ранил.
— Зелье. Не собираюсь тут торчать до бала, — резко сказала она.
В этот момент я все решила.
— Держи.
Отдав флакон, сразу почувствовала удивительную легкость. Все терзания и сомнения улетучились. Я вылила простую воду на траву под окном и убрала пустой флакон обратно в сундук. Кажется, я поступила совершенно правильно.
Мы рядком стояли перед павильоном. Девочки в похожих платьях с почти одинаковыми прическами. И я с ними, но в то же время отдельно. Даже Дари держит дистанцию.
Этот бал слишком важен для каждой, поэтому все напряженно молчат. Время шуточек и смешков кончилось. Каждая ушла в себя, лелея собственные надежды и чаяния. У всех начнется совершенно новая взрослая жизнь.
Леди Алисана расхаживала перед нами, выискивая цепким взглядом любое несовершенство. Словно главнокомандующий боевой маг перед солдатами, которым предстоит решающий бой.
То и дело она поправляла выбившуюся прядь или снимала с платья несуществующую пылинку.
— Ради Светлейшей — не сутультесь. Инта, тебя это особенно касается. Не забывайте улыбаться. Будьте милы. И лучше поменьше разговаривайте, так вы будете казаться умнее и не поставите себя в неловкое положение.
А потом она добавила фразу, от которой даже самым стойким стало плохо:
— Этот день нельзя испортить, от него зависит ваша жизнь.
Очень ободряюще.
В общем, пока мы добрались до дворца, все были на грани обморока. И лихорадочные румянцы оттеняли совершенно аристократическую бледность.
При входе во дворец Алисана удержала меня и шепнула:
— Наш план в силе. Триал Росс пригласит тебя на танец. — Она сунула мне в руку маленький ключ. — В конце бального зала есть дверца, на ней еще резьба в виде золотых листьев. Нужно отодвинуть желудь, так ты найдешь замочную скважину. Поднимитесь наверх по лестнице. Там потайная комната. Не спрашивай, как я о ней узнала.