Леди Алисана мечтательно улыбнулась и на несколько секунд замолчала.
— М-да, было время… Короче, мне посчастливилось заполучить ключ. Как только вы с Триалом окажетесь в постели, сработает заклинание — мой браслет начнет вибрировать. А я уж позабочусь, чтобы вас увидели. — Алисана неожиданно сильно стиснула в объятиях и расцеловала в обе щеки. — Скоро ты будешь свободна.
— Да, — сказала я, — так и будет.
Леди Алисана передала нас церемониймейстеру, который провожал всех потенциальных невест в малый зал, где мы должны были ожидать своего выхода. Нашему цветнику досталась комната с алыми стенами и золотыми лилиями на полу. Здесь по старинной традиции нас ожидала встреча с родителями. Обычно отцы провожали дочерей на бал, чтобы потом вручить будущим женихам. А заодно, как я понимаю сейчас, обсудить размер приданого и уладить другие немаловажные формальности.
Большой бал отбора утратил для меня очарование и волшебство. Я чувствовала себя натянутой струной.
— Ваши родственники придут за вами через час, — заявил церемониймейстер. — Можете пока посидеть, но будьте осторожны с платьями. Вы должны блистать, а в мятом платье это сложновато.
Он улыбнулся, поправил шляпу, которая сползла слишком далеко на затылок, и чинно удалился.
Я отозвала Лотту в сторону и незаметно передала ей ключ с подробными инструкциями. Она не поблагодарила. Думаю, волновалась не меньше, чем я.
Теперь оставалось ждать.
— Ты стала так много общаться с Лоттой, — заметила Дари. — О чем вы секретничаете?
— Да так… — Я неопределенно махнула рукой. — Пустое.
— Ты стала слишком гордой, Магда, — обиделась подруга. — Не думай, что украшения делают тебя лучше.
Дари отошла.
Я глубоко вздохнула. Горько. Прости меня, Дари, я так совершенно не думаю. Когда-нибудь я смогу тебе все рассказать.
Бам! Бам! Бам!
Тяжелый и торжественный бой курантов известил, что час истек. Инстинктивно все девушки подались вперед, а сидевшие поднялись со своих мест.
Мой отец вошел в зал первым. Он сразу же направился ко мне, не удостоив других приветствием. За время, что мы не виделись, с ним произошли разительные перемены. Он выглядел помолодевшим. Походка стала легкой и пружинистой, плечи расправились, в глазах появился блеск. Костюм поражал богатством и роскошью — одна перевязь чего стоила. Мне даже стало немного неловко за столь откровенную демонстрацию богатства.
— Приветствую тебя, дочь моя.
Он подал мне руку.
— Здравствуй, отец.
Мы пошли по коридору.
— Я доволен тобой, Магда, — сказал отец. — Знакомство с принцессой весьма полезно. Поэтому прощаю тебе то, что ты отдала какой-то голодранке присланный мной шелк.