Подруга сидела рядом с советником. Он что-то оживленно рассказывал, а она кивала и улыбалась. Просто образцовая принцесса.
Очередной танец кончился. Я мечтала перевести дух. А лучше — сунуть голову под струю холодной воды. И тут ко мне подошел еще один кавалер. Его лицо показалось смутно знакомым.
— Магда, вас так трудно пригласить. Триал Росс к вашим услугам, — представился он и церемонно поклонился.
Так вот в чем дело. Я видела его портрет.
— Мне кажется, нам есть что обсудить…
Я огляделась по сторонам. Силана не было видно.
— Да, есть.
— Прогуляемся?
— Разумеется.
Мы смешались с толпой и покинули бальный зал.
— Магда, как вы смотрите на небольшую прогулку по саду?
— Мне не помешает освежиться.
А еще я бы не отказалась отхлебнуть из фляжки Эдмунда. Для храбрости. Однако после нашего танца он куда-то исчез.
— Итак, — деловито начал Триал Росс, — хочу сразу сказать: ваше приданое останется при вас.
— Э-эм… хорошо.
— И мне хотелось бы сразу оговорить условия. Чего я жду от брака и что считаю приемлемым.
— Да, конечно, — кивнула я. — Всегда лучше знать заранее.
— Итак, как я сказал, вы сможете распоряжаться своими деньгами совершенно свободно. Я также намерен выделять на ваше содержание определенную сумму, чтобы вы не нуждались в нарядах и всяких милых женскому сердцу мелочах. Вы должны сопровождать меня в театры, на балы и благотворительные вечера. Я также покровительствую искусству и художникам.
— Весьма похвально.
— Да, да. Наш союз будет исключительно духовным и интеллектуальным.
Машинально я кивнула.
— Вы сможете завести себе любовника года через два после свадьбы. Но я требую соблюдения приличий.
Я остановилась, сорвала цветок и принялась обрывать лепестки.
— Любовника? Но… зачем? Он мне не нужен.
Меня шокировала его откровенность.
— Это уж вы сами решите, — чопорно заявил Триал. — Мне не нужно об этом знать. Поймите. Если я о нем узнаю, то вынужден буду вызвать его на дуэль. А это неудобно. Поскольку я не одарен магией, мне пришлось стать неплохим мечником. А маги, как известно, слишком сильно полагаются на свое искусство. Но в случае дуэли двух благородных господ, один из которых не наделен магией, дуэльный кодекс вынуждает их сражаться обычным оружием. Так что редко у кого есть шанс против меня.
Он неожиданно открыто улыбнулся и добавил:
— Кроме того, я блестяще освоил приготовление ядов.
— Э-эм… очень полезное умение.
— Во всяком случае, насмешников и острословов в моем окружении не осталось, — сообщил Триал. — Магда, когда Алисана мне написала, я серьезно и много думал обо всей этой авантюре. Бессонными ночами просиживал над листом бумаги, записывая все, что придет в голову. Получилось что-то вроде контракта.