Скоро, скоро начнется — судачили горожане, а богатые люди набирали себе бойцов — кто-то для защиты себя и своих близких во время смуты, а кто-то, напротив, чтобы эту смуту организовать, поддержать, попытаться оторвать для себя хоть маленький кусочек государства.
Продукты подорожали. Обувь, одежда, оружие — все, что могло вызывать интерес у солдат и наемников, резко выросло в цене.
Наконец преграды и заторы были преодолены, Нед набросил поводья на коновязь у знакомого крыльца и спрыгнул с седла, глубоко вдохнув одуряющий запах цветов, распустивших свои мясистые красные бутоны. Сенерад говорил, что эти цветы привезены из южных джунглей и питаются насекомыми. Нед никогда не видел таких растений, но лекарь утверждал, что в мире существуют и более экзотические растения, которых люди и представить не могут. Растения, которые умеют колдовать. Так это или не так — проверить Нед пока не мог. Он постучал в дверь лекарской, которая тут же раскрылась настежь, будто тот, кто за ней стоял, с секунды на секунду ожидал прихода Неда.
— Пришел! — Амела с разбегу прыгнула на Неда, и парень едва удержался на ногах. — Дед говорил, что ты оттуда можешь и не выйти! Дед! Он пришел! А ты говорил!
Амела поцеловала Неда в губы, игнорируя недовольные физиономии Харалда и Исы, осуждающих ее раскованность. Показала братьям язык и потащила Неда за собой, схватив его за руку.
Нед уперся в косяк, сопротивляясь настырной девчонке, и, подмигнув Исе, попросил:
— Сними, пожалуйста, мешки с коня! И занеси в дом. Там деньги, тысяча золотых, и мне не хотелось бы, чтобы они пропали. И вообще — коня бы надо расседлать. Мы пока никуда не едем.
Иса удивленно вскинул брови, потом кивнул и выскользнул за дверь — исполнять просьбу-приказ. А Нед прошел в комнату, где за столом сидели Имар и Сенерад, обсуждающие свойства какого-то растения. Как понял Нед, это растение служило для изготовления особо прихотливого яда, убивающего человека наверняка, но с отсрочкой смерти на неделю, и вызывающего симптомы тяжелой простуды. Заметив Неда, они прервали свой высоконаучный разговор о времени выкапывания корневищ. Старый атрок спросил, слегка усмехнувшись и глядя, как Амела, подтащив Неда к стулу, почти насильно усадила его на деревянное сиденье:
— Как я слышал из твоего разговора с Исой, сходил ты вполне успешно. Деньги получил и, наверное, отпуск для устройства своих дел? Кстати, почему на тебе чужая одежда? Где твоя?
С лица Имара сошла улыбка, и он внимательно вгляделся в лицо Неда, увидел капельку засохшей крови возле уха и, покачав головой, вздохнул: