Ворота с грохотом захлопнулись за спиной Неда, он тронул коня каблуками сапог, и жеребец, чутко прядя ушами и косясь на подозрительную фигуру справа, зашагал вперед, бойко цокая подковами по мостовой.
Фигура справа уцепилась за стремя и зашагала рядом, недовольно буркнув:
— Надо было проклятого генерала растрясти на коня! Но, честно говоря, мне так хотелось поскорее оттуда убраться, что я об этом даже не подумал. Дал бы он мне коня?
— Дал бы, — угрюмо ответил Нед. Он никак не мог решить: что же делать? Ясно было одно — уехать на север сейчас Нед не мог.
— Ты куда направляешься? — осведомился Жересар. — Может, посидим, поговорим, обсудим? У тебя есть мысли, как начать поиск Санды?
— Честно сказать, нет, — признался Нед. — Но это ничего не значит. Будут. Что касается посидеть — в другой раз, ладно?
— Ладно, — заметно огорчился Жересар. — Чем я тебе могу помочь? Не стесняйся, говори!
— Ничем, — отрезал Нед. — Не надо вам влезать в это дело. Оформляйте выходное пособие, поезжайте домой, забирайте ребят и лечите всей компанией людей. Хватит вам войны. Хватит проблем.
— Как скажешь, — неожиданно легко согласился Жересар и с уважением посмотрел на Неда. — Ты повзрослел, Нед. Ты и раньше был серьезным не по годам, а теперь… мужчина. Удачи тебе. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.
Жересар протянул Неду руку, и тот пожал толстенное запястье лекаря. Потом Жересар резко повернулся и пошел направо, в переулок. Нед постоял на месте, глядя вслед лекарю, и через пару минут тихо тронул коня. На душе было тоскливо — удастся ли встретиться? Жересар, похоже, обиделся, что Нед не собирается посвящать его в свои планы поиска Санды. Вроде как выбросил из числа друзей. Но Нед не хотел подвергать лекаря опасности. Это дело не для него. Пусть отдыхает. Он заслужил. Ну — обиделся. И что? Главное, будет жив.
До дома Сенерада Нед добирался не меньше полутора часов. Приходилось протискиваться между телегами, запрудившими город, — возникало ощущение, будто сюда съехались торговцы со всего мира. Фургоны, телеги, тележки различных мастей и размеров заполонили и так не очень-то тихий город, наполняя воздух ржанием, блеянием и воплями краснолицых возниц.
Армию, стоящую в пригороде и частично вошедшую в город, надо кормить, надо обслуживать. Когда еще наступит такой благоприятный момент для торговли! А ведь кроме регулярной армии, в столице скопились десятки отрядов наемников, налетевших как стая стервятников на падаль. Где политика, где перевороты — там и сила, там наемники, зарабатывающие своим нелегким воинским трудом.