Пропустив мимо себя клинки, едва не вспоровшие куртку вместе с его многострадальной плотью, сержант совершил немыслимый прыжок, вырываясь из круга стальных жал.
Конечно, эти противники не были бойцами Ширдуана — им недоставало мастерства, смертоносной отточенности движений. Но это и понятно: если бойцы Ширдуана культивировали смертельное искусство убийства, то задача телохранителей состояла совсем в другом — уберечь хозяина от посягательств таких врагов, как воины Братства. Прикрыть, защитить даже ценой своей жизни. И если бойцы Ширдуана в основном действовали в одиночку и реже парами-тройками, то охранников было много, и их тактика заключалась в том, чтобы заставить противника увязнуть в бою, а потом расстрелять его издалека или тупо задавить массой — без особых изысков и мастерства.
Сейчас они действовали точно так же, по всем канонам их нелегкого искусства. Им было безразлично — специально уронил нож хозяин или по его глупости не был отменен приказ на уничтожение гостя. Главное, приказ был отдан, и теперь нужно отрабатывать хлеб сполна, показать все то, чему учились долгие годы.
А научили их неплохо. Простой солдат не простоял бы против Неда и секунды. Первые двое телохранителей, что бросились на сержанта, умерли лишь через пять секунд. Еще трое — через десять.
Генерал ничего не мог сделать — на его беду, двое телохранителей, что стояли рядом с начальником охраны, бросились на хозяина и сбили с ног, прикрыв своим телами. Здоровенные тяжелые парни, одетые в кольчуги скрытого ношения, как два тарана сбили Хеверада с ног. При падении он ударился головой о пол и находился практически в полуобморочном состоянии, не понимая, не осознавая, что происходит. Тем более что на нем лежали две здоровенные туши, лишающие обзора и не позволяющие двигаться.
В образовавшийся проем полетели стрелы и болты. Нед виртуозно отбил их мечами, но теперь ему приходилось туго. Сражаясь с охранниками, Нед скакал, уворачиваясь от стрел, как зверек, посаженный в клетку. Если получит острый снаряд в голову — это верная смерть. В любую другую точку тела — чепуха, вылечится в секунды. Нед заряжен жизненной энергией, успешно передаваемой ему демонами, но с разрушенным мозгом жить нельзя.
— Заложник! Бери заложника!
Нед воспользовался подсказкой Юрагора и прыгнул туда, где на полу что-то мычал ошеломленный Хеверад, безуспешно пытающийся освободиться от тяжелого груза.
Свистнула стрела, и левое плечо онемело. Стрела пробила его насквозь, наконечник вышел где-то возле лопатки. Тело еще не ощутило боли, а заряд энергии, поступивший от демонов, залечил рану, срастив сосуды и остановив кровь. Но убрать стрелу, естественно, было нельзя, и она терлась о кости тела, рассылающего в мозг предупреждения о повреждении.