— Само собой, знаю! И ты знаешь! Ведь ты — это я. Но тогда скажи мне — если ты так заботишься о нашей шкуре, — каким образом отнять Санду у Братства и при этом не подохнуть? Как в одиночку победить атроков и отнять у них вожделенную добычу?
— Шутник! Ты не знаешь, а я откуда знаю? Как ты справедливо заметил, я — это ты. Думай. Соображай. А генерал молодец! Учись, как надо обстряпывать дела. Зашел с фланга, ударил — рраз! И одним ударом двух кабанов. Навылет. Нанизал на копье!
— Никто меня не нанизывал! Могу и отказаться — пусть сам ищет свою молодую жену, п‑а‑а‑шел он…
— Ругаться ты умеешь, да, естественно, ты же пастух. А вот отказать — не откажешь. Ведь ты как подумаешь — и Санду спасти, и денег получить, ведь генерал даст тебе денег, это точно. Он ведь держит слово, ты знаешь. А еще — титул, наследуемый! Представляешь, ты из пастуха превратишься в дворянина, и довольно высокого ранга! И дети твои, и внуки будут дворянами — это же замечательно!
— Если ты найдешь Санду и вернешь ее мне — еще сто тысяч золотых! Нет, двести тысяч! И поместье на юге, приносящее доход двадцать тысяч золотых в год. После того, как она взойдет на престол, — устало уточнил генерал. — Ты моя последняя надежда. Если не найдешь, ее могут убить. А ты не получишь свои деньги и поместья. Титул. Возможность стать главой агары. Соглашайся!
— Хорошо, — сказал Нед деревянным, скрипучим голосом. — Возможно, мне понадобятся деньги на расходы. А еще — люди. Те, кому я смогу доверять. Их труд тоже должен быть оплачен. Записку я заберу. Кроме того, возможно, понадобится осмотреть место, где произошло похищение, неким людям, которых я приведу. Предупредите охрану.
Нед встал и молча пошел к дверям, не дожидаясь ответа генерала. Хеверад вскочил с места:
— Подожди, Нед! Постой!
Он в два широких шага подошел к сержанту, вымученно улыбнулся и, покачав головой, сказал:
— Честное слово, я не хотел! Я потом расскажу тебе, как все вышло! По-другому было нельзя, поверь мне. Я забочусь о стране, о народе и буду заботиться, когда стану править Замаром! Прости… Вот тебе моя рука!
Генерал неловко протянул правую руку, чтобы пожать руку Неда в воинском приветствии, как равный равному. Рука была занята — мешал нож для разрезания бумаги, который он сжимал все это время. Хеверад переложил его в левую руку, ладони его были потными, скользкими от волнения и от выпитого спиртного… Нож скользнул и упал на ковер.
Замедленная реакция похмельного генерала не позволила ему быстро понять, что произошло, а Неда спасло то, что невольно Хеверад оказался на траектории полета стрелы и болтов, закрыв сержанта своим телом. Но это никак не помешало телохранителям напасть на Неда со всех сторон. Они были готовы к бою, Нед нет. По крайней мере, так казалось со стороны.