На шестой день после прибытия в столицу сержант-маг Корпуса Морской Пехоты, кавалер Звезды Мужества Нед Чёрный шёл в офицерскую школу, держа в руке футляр со свёрнутым в трубочку направлением генерала Хеверада.
Нед не мог отказаться от направления в школу — контракт, который он заключил, предполагал полное подчинение командованию Корпуса, в том числе — при направлении на обучение. Это было указано в одном из пунктов.
Хотел ли Нед учиться на офицера? И да, и нет. Нет — потому что ему не очень хотелось посвящать всю свою жизнь военной службе — он понял это совсем недавно, после долгих размышлений о своей судьбе. Но — какая ещё альтернатива у него была? Кем он мог стать? Купцом? Точно нет. Ни желания торговать, ни капитала, с которого можно было бы начать крупное дело, у него не было. Становиться мелким лавочником Нед не желал.
Почему? Может, сказалась память Юрагора, наложившая на него свой отпечаток — если уж торговать, так целыми кораблями и фургонами, а не грошовыми товарами. Уровень для Юрагора не тот.
Наёмником? А чем жизнь наёмника отличается от жизни офицера королевской армии? Только тем, что у офицеров вовремя выплачивают жалованье, а вот наёмник может его и не получить — если наниматель жаден и подл, что частенько и бывало. Наёмники долго не живут, проверено временем. Так что он мог ещё сделать, кроме как стать офицером?
Обучение в офицерской школе взялся оплатить Корпус. Не просто так — пришлось подписать контракт, по которому Нед, плюс к своему прежнему контракту, обязался отслужить в корпусе пять лет. Год обучения — три тысячи золотых. Три года обучения. Огромная сумма по меркам простых людей. Немудрено, что стать офицером могли лишь дети очень обеспеченных родителей. То есть — дети аристократов и богатых купцов.
Как узнал Нед — обучали в офицерской школе всему, что положено знать офицеру — военной тактике, стратегии, штудировали сражения, которые случались в историческом прошлом, изучали способы владения различным оружием, а кроме того — общеобразовательные дисциплины. Такие как математика, письмо, география и многое, многое из того, что учат в обычных, невоенных школах.
Считалось, что офицер должен быть разносторонне образован, иначе он не сможет как следует командовать вверенным ему подразделением. По окончании школы офицеры, новоиспечённые лейтенанты, распределялись туда, куда направит их командование школы, или в те места, насчёт которых подсуетились родители или родственники этих парней, подыскивающие тёплое местечко своим чадам.
Самым тёплым местом считалась служба в дворцовой гвардии. Этот полк обеспечивал охрану дворца и практически никогда не участвовал в реальных боевых действиях. Балы, дежурство в дворцовых коридорах, интрижки с высокородными дамами (и служанками), дуэли и пьянки — вот чем занимались гвардейцы охраны.