Хеверад, которому доверенные люди уже давно дали полный расклад по ситуации в городе, медлил, выжидая и раздумывая, как ему поступить. Пока что он не желал принимать участие в политических дрязгах и не хотел принимать сторону ни одного из аристократических семейств. По большому счёту они все были ему неприятны. Он никогда их не любил, закономерно считая их бездельниками, интриганами и пустозвонами, недостойными власти. Вот только возникал вопрос — кто её, этой власти, достоин?
Кризис власти развивался, и все ждали одного — когда умрёт король. День его смерти будет днём обретения ясности — кто же займёт трон?
Неда ситуация в городе волновала менее, чем никак. Ему было наплевать — кто займёт трон. Не сказать, чтобы он не понимал, насколько это важно для страны, но… ну вот неинтересно ему, и всё тут. Совсем неинтересно.
Через пять дней после того, как Нед вернулся в город, его вызвал генерал Хеверад и в своём кабинете торжественно привинтил на мундир парня Звезду Мужества первой степени.
Шестиконечная звезда была выполнена из золота, а в центре сиял небольшой бриллиант, когда на него падало солнце — камень переливался, играл лучами светила, и всё это выглядело очень красиво, особенно на тёмной ткани мундира Морской Пехоты.
Да, Нед снова надел форму сержанта, с одним лишь отличием — на его плече теперь красовался знак мага, рядом с сержантской нашивкой.
Почему-то Нед ожидал, что вручение ордена произойдёт торжественно, важно, с барабанной дробью. Возможно, что так бы и было — в мирное время. Сейчас, когда всё находилось в напряжении, когда улицы города патрулировались отрядами солдат Корпуса, было не до церемоний. Так пояснил Неду Хеверад, слегка извиняющимся тоном, когда поздравлял с вручением Звезды. Почему-то он решил, что Нед расстроился такому невниманию к его награждению. И компенсировал это невнимание пятьюстами золотых, вручённых Неду в дополнение к Звезде.
Нед улыбался про себя — меньше всего он хотел привлекать к себе внимание окружающих. Чего-чего, а пышных церемоний новоиспечённый кавалер ордена Мужества не выносил и был просто счастлив, когда всё вручение ограничилось рукопожатием в генеральском кабинете. Впрочем, ему и на орден было по большому счёту плевать. Зачем ему орден? Ну что он даст в его жизни? Вот пятьсот золотых, да плюс колье, да ещё кое-какие деньжонки, накопленные за время службы — это да, это здорово. Можно купить приличный дом — если, конечно, Нед этого захочет. Только он пока что не захотел. В казарме и удобнее, и безопаснее. Сегодня офицеры Корпуса не в чести у местного населения… а убивать соседей, которые будут выражать свою нелюбовь с помощью камней и палок, он не желал.