— Быстрее, прикрывайте отход! — командует степняк.
Большей части отряда удаётся уйти, пусть и не без потерь. Гвардейцы подгоняют отставших, а мы с Райдо увязаем в схватке с мелкими Тенеплётами, что пытались вырвать из толпы пару детей. Твари берут числом, опутывая нас своими мерзкими хлыстами.
— Каждый сам за себя, уносите ноги, если можете! — кричит какой-то гвардеец. — Нельзя пожертвовать всеми ради парочки зелёных юнцов!
Мы с Райдо остаёмся в пещере одни. Нас всё сильнее обступают враги. Демоны наседают со всех сторон. И, кажется, твари стали сильнее — видимо, лишь теперь осознали истинный масштаб угрозы, исходящей от нас.
— Бежим! — надрывается Райдо, отбиваясь от шквала атак.
Я же молча метаюсь меж демонов подобно урагану, круша их мечом и кулаком. Моя ладонь сносит головы исчадий не хуже зачарованной стали. Да и Шаг Пылающего Солнца прожигает проплешины в толпе врагов. Огненная сфера ещё парит над нами, даруя силу пламени, но постепенно начинает меркнуть.
Пробившись к Райдо, разбрасываю окруживших его тварей.
— Уноси ноги, я их задержу! — рычу я, вставая спиной к товарищу.
Такой расклад явно не по душе Умнику.
— Ты что задумал, собрался погибнуть тут⁈ — возмущается он, разя демонов клинком. Поражённые твари с шипением отступают, тщетно пытаясь сбить всепожирающее пламя.
— Уходи уже! — рявкаю я.
— Ясно всё с тобой, — хмыкает Райдо. — Решил геройски сложить голову. Но я тебе не…
Договорить ему не даёт мощный рывок — корень отбрасывает моего друга в дальний проход, швырнув над толпой врагов. Это я применил свою древесную технику, чтобы убрать упрямца подальше от опасности. Миг, и ещё один отросток запечатывает коридор сдёрнутой со стены железной плитой. Сквозь щель он пытается что-то прокричать.
— Проваливай! Не собираюсь я тут умирать! — отзываюсь я, свободнее орудуя Шагом Пылающего Солнца и мечом, отбрасывая полчища демонов.
— Если посмеешь сдохнуть, ты мне больше не друг! — доносится напоследок дрогнувший голос Райдо, прежде чем его аура отдаляется.
Не дождётесь! Я ещё Император переживу…
Убедившись, что товарищ в относительной безопасности, я непринуждённо призываю корни, пронзаю ими сферу Валкана, отчего те мгновенно вспыхивают. Они разрастаются многоглавой гидрой, выжигая демонов. Свет заливает пещеру, прогоняя тени… но вдруг часть пространства накрывает непроглядная тьма, поглощая всякое сияние.
На границе света и мрака приземляется массивный Тенеплёт — куда крупнее прочих. Его аура полыхает угрозой, а клубящийся мрак тушит мои огни. Растения вянут, покрываясь чёрными пятнами, и пламя на них стремительно угасает.