Он сказал это легко, будто речь шла о куске стали, а я онемела от такого заявления.
Мертвий добывали только в шахте Фиандиса, чтобы отправлять ежегодную дань драконам. Никто не понимал, зачем он нужен драконам. Говорят, кузнецы пытались делать из него ножи, но он оказался слишком мягким. Даже ложки быстро гнулись.
И уж тем более я не понимала, зачем понадобился мертвий этому мужчине? Причём настолько сильно, что он расстался с горстью алмазов, лишь бы заполучить его… через меня.
Может, у заморских торговцев появилась в нём потребность? Возможно, украшения из мертвия стоят так дорого в дальних краях, что окупятся все затраты на его добычу и перевозку?
Настороженный, колючий вид чужака не располагал к расспросам, но я всё же не удержалась:
— Зачем тебе мертвий?
Он нахмурился:
— Зачем тебе это знать?
Под холодным, пронзительным взглядом я смутилась. Внутри стало зябко. Неуютно.
— Всё зависит от количества, — объяснила я. — Если тебе надо немного — проще обратиться к Старейшинам Фиандиса. Заплатишь мзду — и получишь кусочек металла. А если…
— Твоя цель — найти месторождение мертвия. Моя задача — наладить его добычу. Теперь масштабы понятны?
Я чуть не поперхнулась.
Боги, да целая вечность может уйти на поиск месторождения, и не факт, что я его найду. До сих пор ведь известно только об одной шахте, где добывают мертвий.
— У меня же сестра больная, — простонала я, тревожно погладив рубин.
На миг мне показалось, что камень опасно моргнул, но чужаку было не до моих проблем. Он протянул мне кусок металла в форме небольшого камня.
— Вот, возьми. Твой прежний опекун предупредил, что тебе нужен исходник, чтобы настроиться на энергию металла.
Я задумчиво взвесила увесистый образец на ладони. В свете солнца мертвий переливался цветами радуги и выглядел невероятно красиво. Мне вдруг подумалось, что модницы и правда с руками оторвали бы у торговцев такие украшения.
— Куда нам идти? — он вырвал меня из размышлений. — Ты уже чувствуешь?
Зажмурившись, сделала вид, что прислушиваюсь к ощущениям. На миг я действительно попыталась ощутить в себе зов — по старой привычке. Однако внутренний голос молчал. Значит, мертвия в окрестностях не было.
Я открыла глаза и уверенно указала на Храм.
— Он в том районе.
— Надо же, какое совпадение. Я спросил тебя про мертвий — и он оказался в двух шагах.
— Наверно, ты везучий.
Мужчина задумчиво поглядел на меня. Так пристально, будто прочитал мои намерения: добраться до Храма и позвать на помощь. И всё же медленно кивнул.
— Идём.
Когда мы дошли до Храма, я ощутила себя в глупой ситуации. Чужак был в двух шагах от меня, а все служители сейчас, видимо, находились внутри здания. Как позвать их на помощь? Хотя… если служители меня услышат или увидят, они помогут в любом случае. Ни один силач не сможет долго противостоять толпе мужчин.