— Ну и где тут залежи мертвия? — мне показалось, в голосе незнакомца мелькнула насмешка. — Может, спрятались под Храмом?
Сердце выбивало барабанную дробь.
Он смеётся надо мной?
Ну и пусть смеётся. Это мой шанс. Надо убедить его.
Я кивнула, стараясь выглядеть как можно увереннее.
— Кажется, ты верно догадался. Месторождение под Храмом. Но для начала я должна войти внутрь и проверить.
Чужак посмотрел на меня очень внимательно. И вдруг усмешка сползла с его губ, а в синих глазах вспыхнули золотые искры.
— Я ненавижу враньё, — отчеканил он. — Хотя от такой, как ты, другого не ждал.
Он внезапно подпрыгнул, крутанулся в полёте, и в следующий миг уже моя голова закружилась от происходящего.
Воздух вокруг него разорвался сухим, горячим треском, словно вспыхнул невидимый огонь. Я отшатнулась, прикрывая лицо руками от ослепляющего золотистого света, который шёл от его видоизменённого тела. Через пальцы увидела, как за спиной огромного ящера с грохотом распахнулись огромные крылья.
Я застыла, едва дыша.
В голове не укладывалось происходящее.
Дарны не бывают драконами. Это, наверно, какой-то морок, иллюзия! — лихорадочно билась мысль в моём мозгу.
Однако передо мной, заполняя собой всю подворотню Храма, стоял дракон. Его чешуя, прежде чем осесть в цвет ночи, вспыхнула десятком золотых искр. Паника обожгла горло, но инстинкт выживания оказался сильнее. Я рванулась к единственному спасению — двери Храма. Рука нашарила холодную ручку. Ещё секунда — и я скроюсь за толстыми стенами, позову на помощь…
Но меня обхватила огромная, чешуйчатая лапа — хватка дракона оказалась жёсткой и невероятно реальной. Я издала сдавленный, короткий крик, ощутив резкую боль, и дракон оттолкнулся от земли.
Рывок был настолько резким и вертикальным, что земля будто мгновенно провалилась вниз. От перегрузки и ужаса я закричала и отчаянно вцепилась пальцами в грубую чешую, боясь сорваться в пустоту. Храм внизу стремительно превращался в крошечный домик, а потом его скрыла пелена.
Нас окутал белый, яростный вихрь. Яркое солнце, которое ещё несколько минут назад светило над Храмом, исчезло. Вокруг нас, словно по команде дракона, завыла и завертелась настоящая буря. Ледяной ветер бил в лицо, заставляя слезиться глаза, а в воздухе появились острые, колючие снежинки.
Холод был нестерпимым, но хуже была скорость. Голова кружилась, лёгкие горели от нехватки кислорода, а ледяная влага прилипала к лицу. Я пыталась кричать, но звук мгновенно уносило ревом ветра и грохотом огромных крыльев.
Чувство страха, агония от ледяного ветра и нехватка воздуха смешались в оглушающий коктейль. Золотая вспышка промелькнула перед глазами, а затем… мир провалился в густую, спасительную тьму.