— Уж таким даром наделила нас всемогущая Многоликая мать, — вынырнув из размышлений, услышала я размеренный голос Башара. — что в наших силах дать людям то, что потребно им более всего на свете.
Так вышло, что каждый нурит, будь он мальчишка, не бреющий бороды, или седой старец, сумеет распознать истинное желание просителя и сделать так, что оно исполнится. Мы ставим лишь два условия: проситель должен в самом деле сильно нуждаться в исполнении загаданного и не иметь возможности получить желаемое другим способом.
— И что же, — Бальтазар был нешуточно заинтересован рассказом нурита, — желания в самом деле сбываются? Какую плату вы берете за свою… гм… работу?
— Нам заповедано не брать ни монетки за исполнение чужих желаний, — чуть усмехнулся Башар. — Плату за то, что желание исполнится, взимаем не мы, — ее берет судьба. И это не деньги и не другие богатства. За то, что сбудется загаданное, согласно обычаю, проситель отдает нечто равноценное.
Что возьмут высшие — мы не знаем. Но случается всякое. За удачу платят удачей, за здоровье — разладом в семье, за любовь — здоровьем. Такой платой рискует не каждый, только тот, кому очень нужно получить что-то важное.
И прежде, чем кто-то согласится на ритуал обмена, скрепляемый кровью просителя, он должен знать, что не сумеет избежать расплаты. По завершении ритуала в движение приходят силы Мироздания, и обратить их вспять уже нельзя.
— Занятно, — задумчиво проронил принц. — А указание пути? Это тоже ритуал?
— Нет, высокорожденный господин, — покачал головой Башар, — это всего лишь гадание на наших родовых картах. Любой мужчина-нурит с детства обучен так раскинуть их, что они укажут гадающему его дорогу, помогут понять, куда и как ему идти, чтобы пройти свой путь достойно до самого конца.
— Мда, — Бальтазар побарабанил пальцами по столу, — все это очень интересно. И что же, если мы решимся испытать судьбу, ты вправе, как это… продать нам желание?
— Отчего же нет? — с поклоном согласился нурит. — Солнце заходит — время самое подходящее для ритуала. Вам нужно лишь приказать, и мы сделаем все, чтобы ваше желание исполнилось. Если только…
— Два условия, — с нехорошей усмешкой кивнул Бальтазар. — Как же, я помню.
— Прошу высокородного принца и всех тех, кто желает взглянуть на ритуал, пройти на луг возле замковой стены, к нашим кострам, — Башар пригласительно взмахнул рукой, — Там, по воле Многоликой матери, я продам вам ваше истинное желание.
Бальтазар все усмехался, словно не принимал слова нурита всерьез. Однако, поднялся из-за стола и пошел вслед за Башаром за стену шато Беранже, где на большом лугу, в стороне от придворных шатров, стояли лагерем нуриты.